Face à la réussite de son joueur chez un concurrent direct, Manuel Pellegrini répond sans détour à la question des regrets

C’est une situation classique du football moderne, mais toujours savoureuse : un joueur prêté qui explose sous ses nouvelles couleurs, au point de faire douter son club propriétaire. À quelques heures des retrouvailles entre le Rayo Vallecano et le Real Betis, les projecteurs se braquent sur le latéral gauche sénégalais Nobel Mendy. Auteur d’une saison remarquée en banlieue madrilène, le joueur de 21 ans place son club d’origine dans une position délicate. Interrogé sur cette réussite qui pourrait lui échapper définitivement, l’entraîneur du Betis, Manuel Pellegrini, a tenu à clarifier sa position.

Le parcours de Nobel Mendy cette saison ressemble à un alignement de planètes pour le Rayo Vallecano. Arrivé l’été dernier dans les dernières heures du mercato, le natif de Guédiawaye n’était pourtant pas la première option. Le club madrilène cherchait à pallier la grave blessure du Ghanéen Abdul Mumin et avait jeté son dévolu sur le Sénégalais après l’échec de son transfert au PSV Eindhoven pour des raisons administratives. Une opportunité saisie au vol par le Rayo, qui a devancé les Rangers sur ce dossier.

p>Depuis, la donne a changé. Lancé dans le grand bain face à Levante en octobre, l’ancien pensionnaire du Paris FC s’est imposé comme une pièce maîtresse du dispositif d’Iñigo Pérez. Hormis une période de suspension, il n’a plus quitté le onze de départ, s’affirmant comme l’une des révélations défensives de LaLiga.

Une clause qui change la donne

Cette montée en puissance loin de l’Andalousie aurait pu nourrir une forme d’amertume du côté du Real Betis. Pourtant, Manuel Pellegrini refuse de verser dans le regret. En conférence de presse, le technicien chilien a salué la trajectoire de son joueur, évacuant l’idée d’une erreur de casting de la part des Verdiblancos.

« Mon opinion est que s’il a joué avec nous en Première Division, c’est parce qu’il avait du talent », a rappelé l’entraîneur, faisant référence aux six apparitions de Mendy avec le Betis avant son départ. « Suite à diverses circonstances, il est parti au Rayo et je suis très heureux de le voir réussir. »

Au-delà de la satisfaction sportive, c’est l’avenir contractuel du joueur qui cristallise les attentions. Le prêt assorti d’une option d’achat place le Rayo Vallecano en position de force. Selon les informations relayées par Wiw Sport, tout indique que le club madrilène exercera cette option en fin de saison pour conserver définitivement le défenseur. Une perspective que Manuel Pellegrini semble avoir intégrée, renvoyant la responsabilité à sa direction : « C’est au club de décider. »

Pour l’heure, l’objectif du Sénégalais reste le maintien en LaLiga avec le Rayo, voire une épopée en Ligue Conférence, avant que son avenir ne se scelle administrativement entre Séville et Madrid.