« Je l’ai déjà affronté et j’ai hâte » : de retour de blessure, le centre des DHL Stormers cible un duel très précis face à Édimbourg

La victoire des DHL Stormers face aux Dragons (29-21) au DHL Stadium dimanche dernier a marqué une étape importante pour la franchise sud-africaine. Au-delà du résultat comptable, la rencontre a surtout permis d’acter le retour à la compétition d’un élément clé de la ligne de trois-quarts, éloigné des terrains durant la majeure partie de la saison en raison d’une blessure au genou.

Aligné d’entrée, le centre Dan Du Plessis a disputé l’intégralité des quatre-vingts minutes. Une reprise intense qui nécessite une phase d’adaptation physique. Selon les propos relayés par Sportswire, le joueur se montre lucide sur son état de forme actuel. « J’ai l’impression d’être encore en convalescence. Le corps s’y habituera après quelques matchs. Après une si longue absence, les premières rencontres sont toujours dures. J’étais un peu rouillé contre les Dragons, mais la vitesse et la précision reviendront avec le temps », a-t-il expliqué.

Cette phase de transition s’est illustrée lors d’une percée où le centre a franchi la ligne d’avantage avant d’être stoppé à quelques mètres de l’en-but. Une action qu’il analyse avec le sourire : « Si j’avais 21 ou 22 ans, je serais allé au bout. Dès que je retrouverai mes appuis et mes crochets, je retrouverai ma vivacité habituelle. » Un optimisme qui s’étend aux performances offensives de l’équipe, actuellement en difficulté pour concrétiser ses temps forts dans la zone rouge. Le discours du staff technique insiste sur la nécessité d’être plus clinique, mais Du Plessis préfère retenir la capacité des Stormers à se créer régulièrement des opportunités de franchissement.

La franchise du Cap se tourne désormais vers son prochain défi face à Édimbourg, actuel treizième du classement avec 23 points. Cette confrontation s’annonce particulièrement stimulante pour le centre sud-africain, qui retrouvera face à lui l’international écossais James Lang. « C’est l’un de leurs meilleurs porteurs de balle. Je l’ai déjà affronté et j’ai hâte de disputer ce grand duel », souligne-t-il.

La rencontre prendra également des airs de retrouvailles pour plusieurs acteurs. Du Plessis a notamment évolué dans les sélections scolaires sud-africaines (SA Schools) aux côtés de Duhan Van Der Merwe. Le combat s’annonce tout aussi rude devant, avec la présence de Pierre Schoeman et Boan Venter dans la première ligne écossaise. Fort de son expérience face aux blessures successives, Dan Du Plessis estime que la résilience mentale acquise au fil des épreuves lui permettra, une nouvelle fois, de retrouver son meilleur niveau.