« Je serais d’accord s’il restait cinq matchs » : la mise au point d’Abdeslam Ouaddou sur la course au titre

La défaite concédée mercredi soir face à Mamelodi Sundowns au FNB Stadium aurait pu sonner comme un coup d’arrêt définitif pour les ambitions des Orlando Pirates. Alors que l’écart en tête du classement se resserre dangereusement, l’entraîneur Abdeslam Ouaddou refuse pourtant de céder au catastrophisme, opposant une réalité arithmétique froide aux inquiétudes des supporters.

Le revers subi dans ce choc au sommet a des conséquences comptables immédiates. Si les Buccaneers conservent la tête de la Betway Premiership avec 38 points en 17 matchs, leur avance a fondu. Mamelodi Sundowns, désormais à 35 points en 16 rencontres, dispose d’un match en retard qui pourrait virtuellement leur permettre de revenir à hauteur. Une dynamique qui met la pression sur le leader, mais que le technicien relativise en s’appuyant sur le calendrier.

Selon les propos relayés par Sportswire, Ouaddou estime que l’issue du championnat ne dépendait pas uniquement de ce duel direct. « Je serais d’accord avec vous [sur l’obligation de battre Sundowns pour le titre] s’il ne restait que cinq matchs », a expliqué l’entraîneur. « Mais au vu du nombre de rencontres qu’il nous reste, je pense que tout peut encore arriver. »

Avec encore 13 ou 14 journées à disputer selon les équipes, le coach insiste sur la longueur du marathon restant plutôt que sur le sprint perdu de mercredi. « Nous devons continuer à nous battre jusqu’à la fin du championnat. La PSL est une bonne ligue avec de bonnes équipes. Nous voulions éviter la pression en battant Sundowns, cela n’a pas fonctionné, mais il nous reste à continuer de travailler et d’y croire. »

Au-delà de l’analyse globale, la rencontre a été marquée par un tournant précis en première période : l’occasion manquée par Yanela Mbuthuma. Le jeune attaquant de 23 ans n’a pas réussi à cadrer sa tête à bout portant sur un service d’Oswin Appollis. Une action qui aurait pu changer la physionomie du match, mais sur laquelle Ouaddou a tenu à faire bloc pour protéger son joueur.

« Quand vous avez un jeune joueur comme lui, vous savez qu’il a beaucoup de qualités et qu’il représente l’avenir du club », a souligné l’ancien mentor de Marumo Gallants, appelant à la patience. « Ce que nous devons faire, c’est l’encourager et le pousser. Il nous aide dans de nombreux matchs et continuera de le faire. »

Auteur de sept buts et deux passes décisives toutes compétitions confondues cette saison, Mbuthuma aura l’occasion de se relancer dès ce week-end en Nedbank Cup face à Casric Stars à l’Orlando Amstel Arena. Le calendrier s’accélérera ensuite de nouveau avec un autre rendez-vous majeur : le Soweto Derby contre Kaizer Chiefs, programmé le 28 février au FNB Stadium.