Large vainqueur à l’aller, Arsenal récupère deux forces vives mais prépare le retour sans une titulaire malade

Avec un avantage de quatre buts acquis lors de la première manche, le match retour de Ligue des Champions contre OH Leuven pourrait ressembler à une formalité pour les Gunners. Pourtant, la conférence de presse d’avant-match a révélé des mouvements contrastés au sein de l’effectif londonien, entre retours attendus et absence de dernière minute.

La dynamique est globalement positive pour l’entraîneure Renee Slegers. Selon les propos recueillis par Hayters, l’infirmerie se vide au moment opportun. Taylor Hinds et Anneke Borbe, dont l’état physique posait question ces derniers jours, ont toutes deux participé normalement à la dernière séance collective. La technicienne s’est montrée rassurante sur leur disponibilité immédiate : « Taylor Hinds a vraiment bien progressé. Elle a fait une séance complète avec nous aujourd’hui et sera dans le groupe demain, disponible pour jouer quelques minutes. » Même constat pour Borbe, qui a également validé sa participation via des entraînements complets.

Cependant, cette éclaircie est nuancée par une incertitude au milieu de terrain. Kyra Cooney-Cross n’a pas foulé la pelouse lors de l’entraînement de veille de match. « Je pense que vous avez dû voir que Kyra n’était pas sur le terrain », a confirmé Slegers, précisant que la joueuse est malade. La décision concernant sa participation sera prise au dernier moment, même si son absence à la dernière mise en place réduit considérablement ses chances de débuter.

Au-delà de ces ajustements d’effectif, le staff d’Arsenal refuse de considérer la qualification comme acquise malgré le score du match aller (4-0). Slegers insiste sur la nécessité de maintenir des standards élevés, indépendamment du scénario favorable. « Le plus important est de garder nos standards vraiment, vraiment hauts », a-t-elle martelé, liant cette exigence à la progression à long terme de l’équipe. Pour Arsenal, l’objectif mercredi soir ne sera pas seulement de valider le ticket pour la phase de groupes, mais de soigner la manière, avec ou sans Cooney-Cross.