L’entraîneur d’Aston Villa, Unai Emery, s’est déclaré fier après la qualification de son équipe pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Villa a remporté une victoire 4-2 contre le Celtic, dans un match où Morgan Rogers a brillé avec un triplé, et Ollie Watkins a marqué son premier but dans la compétition européenne majeure. Cela, quelques heures seulement après l’annonce d’une offre rejetée d’Arsenal pour Watkins.
Cette victoire permet à Aston Villa de terminer à la huitième place de la phase de ligue lors de leur première participation à la compétition, évitant ainsi un tour de barrage. L’équipe rencontrera Atalanta, Borussia Dortmund, Sporting Lisbonne ou Bruges au prochain tour en mars.
Unai Emery a exprimé sa satisfaction en déclarant : « Nous sommes très fiers de notre parcours en Ligue des Champions cette année. Beaucoup d’équipes fortes sont en lice. Aujourd’hui a été une journée fantastique, avec une ambiance incroyable. En 90 minutes, nous avons livré un match brillant. »
Pour éviter un tour supplémentaire, Villa devait non seulement gagner, mais aussi espérer des résultats favorables dans les autres matchs. Rogers a donné une avance rapide à son équipe avec deux buts en cinq minutes, mais le Celtic a répondu avec deux buts d’Adam Idah avant la pause. Watkins a ensuite redonné l’avantage à Villa, suivi par le troisième but de Rogers en fin de match, scellant la victoire.
Cette défaite complique le parcours du Celtic, dirigé par Brendan Rodgers, qui affrontera soit le Real Madrid, soit le Bayern Munich dans les barrages après avoir terminé 21e de la ligue. Rodgers reste néanmoins positif, estimant que son équipe a démontré sa capacité à rivaliser avec les meilleures équipes. Il a souligné la fierté d’affronter de grands défis européens et le mérite acquis par l’équipe et le club dans cette compétition.