Trente ans se sont écoulés depuis le coup de kung-fu d’Eric Cantona qui a stupéfié le football. Le 25 janvier 1995, après avoir été expulsé lors d’un match contre Crystal Palace, Cantona a été interpellé par Matthew Simmons, un supporter adverse. Ce dernier affirme aujourd’hui ne plus se souvenir exactement de ses paroles, mais l’incident qui a suivi reste gravé dans les mémoires.
Après un échange tendu, Cantona s’est dégagé de l’emprise du préposé aux équipements de Manchester United et a asséné un coup de pied de kung-fu à Simmons, suivi de plusieurs coups de poing, avant d’être maîtrisé par un membre du staff et le gardien Peter Schmeichel.
Cantona a été banni pour huit mois et initialement condamné à deux semaines de prison, peine commuée en 120 heures de travaux d’intérêt général en appel. Lors de sa seule déclaration publique sur l’affaire, il a prononcé une phrase énigmatique comparant les journalistes à des mouettes suivant un chalutier.
Sans Cantona, Manchester United a perdu le titre de Premier League. Sa carrière a repris en octobre 1995, marquant un retour triomphal. Cantona a ensuite aidé son équipe à réaliser un doublé en 1995-96 avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 1996-97. Depuis, il s’est lancé dans le cinéma et le football de plage. En 2023, il a sorti son premier single.
En 2021, Cantona a déclaré dans un documentaire qu’il ne regrettait pas son geste, sauf de ne pas avoir frappé plus fort. Cet événement reste l’un des moments les plus mémorables de sa carrière.
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