La transition entre l’Europe et le championnat s’annonce complexe pour Arsenal. Après avoir validé leur billet pour les demi-finales de la Ligue des Champions féminine malgré une défaite face à Chelsea (1-0 au retour, victoire 3-1 à l’aller), les Londoniennes préparent leur confrontation en championnat contre Brighton. Une rencontre que l’équipe abordera amputée de joueuses clés, tout en devant assumer les conséquences d’un incident survenu lors du derby.
Selon les informations relayées par Hayters, l’entraîneure Renee Slegers devra composer sans deux éléments défensifs majeurs. Leah Williamson, touchée aux ischio-jambiers et absente lors des trois dernières rencontres, n’est pas encore apte au service. Bien que la capitaine des Lionesses ait été convoquée avec la sélection anglaise, le staff d’Arsenal estime son retour prématuré.
À cette absence s’ajoute celle de Steph Catley. L’internationale australienne a été contrainte de céder sa place en milieu de semaine lors du match européen contre Chelsea, victime d’une lésion au mollet. Renee Slegers a confirmé en conférence de presse que ces deux joueuses ne figureront pas sur la feuille de match face à Brighton.
Outre le bilan médical, la qualification d’Arsenal a été marquée par un geste d’anti-jeu qui a focalisé l’attention. Lors de la confrontation face aux Blues, Katie McCabe s’est illustrée en tirant les cheveux de l’attaquante Alyssa Thompson pour stopper une contre-attaque rapide.
Interrogée sur ce fait de jeu, Renee Slegers a indiqué avoir discuté avec sa joueuse, précisant que cette dernière a présenté ses excuses pour la situation. La technicienne a toutefois regretté la résonance médiatique de ce geste, soulignant qu’il a éclipsé la qualité globale de la double confrontation, qu’elle considère comme un produit de haut niveau pour le football féminin.
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