Le XV de départ affaibli par le protocole, le banc renforcé par trois retours majeurs : le pari de J.P. Pietersen pour le derby

C’est un déplacement à double tranchant qui attend les Sharks ce samedi à Johannesburg. Pour son premier match depuis sa confirmation officielle au poste d’entraîneur principal mercredi, J.P. Pietersen doit composer une équation complexe face aux Lions. L’objectif est clair : effacer la défaite subie à Durban plus tôt cette saison et valider la dynamique entrevue avant la pause. Mais pour ce duel de la deuxième journée retour du Vodacom United Rugby Championship (URC), le technicien doit jongler avec des contraintes réglementaires strictes qui redessinent totalement le visage de son équipe.

Selon les informations relayées par Sportswire, la franchise de Durban se présente à l’Ellis Park sans plusieurs de ses cadres habituels. Le protocole de bien-être des joueurs (player welfare rest protocols) impose en effet le repos forcé de plusieurs internationaux sud-africains. Une donnée qui aurait pu affaiblir considérablement les ambitions des Sharks, actuellement neuvièmes au classement général et en chasse pour une place en phases finales.

**Un banc aux allures de sélection nationale**

Si le XV de départ sera emmené par le capitaine Vincent Tshituka, c’est sur le banc de touche que J.P. Pietersen a choisi de concentrer une part significative de son expérience. Malgré les absences obligatoires, le staff technique a réussi à intégrer trois Springboks parmi les remplaçants : Vincent Koch, Phepsi Buthelezi et Jordan Hendrikse.

Cette stratégie vise à injecter de la puissance et de la sérénité dans les moments clés de la rencontre, souvent décisifs lors des derbies sud-africains. L’impact de ces entrants sera scruté de près, alors que l’équipe cherche à sécuriser non seulement une place dans le Top 8, mais aussi le Bouclier Sud-Africain (SA Shield).

**La course aux points**

L’enjeu comptable est immense. Une victoire avec quatre ou cinq points permettrait aux Sharks de dépasser les Ospreys, actuels huitièmes, et d’intégrer la zone qualificative pour les playoffs. De plus, un succès permettrait de conserver le SA Shield, remporté la saison dernière, et de consolider la position du groupe avant le sprint final.

Face à des Lions redoutables à domicile, la confiance reste de mise dans les rangs de Durban, portée par cette profondeur d’effectif paradoxale où les finisseurs pourraient bien éclipser les débutants.

**La composition des Hollywoodbets Sharks :**

**Titulaires :** 15. Aphelele Fassi, 14. Edwill van der Merwe, 13. Francois Venter, 12. Jurenzo Julius, 11. Jaco Williams, 10. Siya Masuku, 9. Jaden Hendrikse, 8. Thomas Dyer, 7. Vincent Tshituka (C), 6. Tino Mavesere, 5. Jason Jenkins, 4. Corne Rahl, 3. Hanro Jacobs, 2. Fez Mbatha, 1. Phatu Ganyane.

**Remplaçants :** 16. Eduan Swart, 17. Cameron Dawson, 18. Vincent Koch, 19. Emile van Heerden, 20. Phepsi Buthelezi, 21. Ross Braude, 22. Jordan Hendrikse, 23. Yaw Penxe.