L’élimination face à Manchester City laisse une trace physique qui préoccupe particulièrement le staff des Magpies

Le parcours de Newcastle en Carabao Cup s’est arrêté brutalement au stade des demi-finales face à Manchester City. Au-delà du score cumulé sans appel qui a scellé l’élimination des Magpies, c’est une sortie prématurée en première période qui retient l’attention et assombrit considérablement le bilan de la soirée pour Eddie Howe.

La double confrontation a tourné à la démonstration pour les Citizens, vainqueurs 3-1 au retour pour un score total de 5-1. Mais pour l’entraîneur de Newcastle, la perte d’un élément clé de son dispositif offensif constitue une problématique immédiate qui dépasse le cadre de cette seule rencontre.

Anthony Gordon a été contraint de quitter la pelouse dès la première mi-temps, touché aux ischio-jambiers. Interrogé par Hayters à l’issue de la rencontre, Eddie Howe n’a pas caché son pessimisme concernant l’état de santé de son ailier. « Cela ressemble à un problème aux ischio-jambiers », a confirmé le technicien anglais. « Je ne sais pas encore exactement à quel point c’est grave, mais c’était suffisant pour qu’il sorte, donc c’est une grande inquiétude. »

Cette blessure vient s’ajouter à une prestation collective jugée insuffisante par le staff technique, particulièrement lors des quarante-cinq premières minutes. Alors que Newcastle espérait renverser la vapeur, l’équipe a encaissé trois buts en un peu plus d’une demi-heure, réduisant à néant ses espoirs de finale.

Eddie Howe s’est montré particulièrement critique envers l’attitude défensive de ses joueurs durant cette entame de match. « J’étais vraiment agacé par la prestation en première mi-temps », a-t-il confié. « Nous sommes fiers d’être très organisés et tactiquement, nous voulons être capables de gérer n’importe quel problème posé par l’adversaire. Mais sur cette première période, je ne pense pas que nous ayons été assez bons individuellement. »

L’analyse du manager pointe un déficit dans l’engagement physique face au champion d’Angleterre. « Nous avons perdu beaucoup trop de duels individuels », a souligné Howe, ajoutant que ces carences ont offert d’énormes problèmes à sa défense. Si le technicien regrette les nombreuses occasions manquées sur l’ensemble des deux matchs qui ont « coûté cher » à son équipe, c’est bien la fragilité défensive et cette nouvelle blessure musculaire qui dominent l’analyse d’après-match.