Ce week-end, les équipes sud-africaines engagées dans les playoffs de la EPCR Challenge Cup font face à un défi crucial : c’est une question de « vaincre ou périr ». Les Sharks, tenants du titre, les Vodacom Bulls et les Emirates Lions se préparent à entrer en scène pour les huitièmes de finale, avec pour objectif de décrocher leur place en quart de finale.
Les Lions ont terminé quatrièmes de leur groupe en EPCR Challenge Cup, ce qui leur a permis de se qualifier après avoir remporté deux matchs sur quatre. Les Sharks et les Bulls ont quant à eux décroché leur billet en terminant cinquièmes de leurs groupes respectifs dans la Champions Cup.
Les Lions ouvriront le bal à Londres contre Édimbourg ce vendredi. En France, les Bulls affronteront Bayonne samedi, tandis que les Sharks se mesureront à Lyon dimanche.
Le match des Lions contre Édimbourg s’annonce difficile. Édimbourg a remporté ses trois derniers matchs de la compétition et a fini premier de son groupe. Les Lions, après trois défaites consécutives et une lourde défaite face aux Glasgow Warriors, chercheront à se ressaisir et à surprendre leurs adversaires.
Avec 18 essais inscrits de part et d’autre, le match pourrait s’avérer serré. Les Lions se souviennent de leur victoire 55-21 contre Édimbourg dans la Vodacom URC, ce qui pourrait leur donner un avantage psychologique.
Les Vodacom Bulls, actuellement troisièmes en Vodacom URC, doivent affronter Bayonne. Bien qu’ils n’aient gagné qu’un match en phase de groupe de la Champions Cup, ils sont en pleine confiance après trois victoires consécutives, dont une contre Leinster.
Les Bulls espèrent continuer sur cette lancée, notamment grâce à leur capacité à s’imposer à l’extérieur, comme en témoignent leurs victoires contre les Ospreys, Benetton et Connacht.
Les Sharks, quatrièmes du classement Vodacom URC, feront face à Lyon. Malgré un bilan mitigé en Champions Cup, les Sharks comptent sur leurs Springboks pour faire la différence. Lyon, septième du Top 14, représente un défi important, surtout après la récente défaite des Sharks contre Leinster.
Les rencontres s’annoncent intenses, chaque équipe jouant sa place en quart de finale. Les Lions affrontent Édimbourg à 21h00 vendredi, les Bulls jouent contre Bayonne à 13h30 samedi, et les Sharks défient Lyon à 18h30 dimanche. Les matchs seront diffusés sur SuperSport.
