L’ex-coach des Brazilians refuse de réduire son futur retour en Afrique du Sud à une visite de courtoisie et lie son sort à une échéance plus immédiate

Avant de songer à un retour chargé d’histoire sur ses terres natales, Rulani Mokwena doit d’abord résoudre une équation complexe à domicile. Alors que le MC Alger s’apprête à recevoir Al Hilal pour une rencontre décisive en phase de groupes de la Ligue des Champions de la CAF, le technicien sud-africain a tenu à calmer l’agitation autour de ses futures retrouvailles avec Mamelodi Sundowns, rappelant que la survie du club dans la compétition se joue d’abord ce vendredi au Stade Ali Ammar.

Actuellement troisième du groupe C avec quatre points récoltés en quatre journées, le « Doyen » n’a plus le droit à l’erreur. La victoire obtenue le week-end dernier face au Saint Eloi Lupopo a permis de maintenir l’espoir, mais la situation comptable reste précaire face au leader soudanais. Une réalité mathématique qui pousse l’entraîneur à occulter totalement la dimension émotionnelle de la semaine à venir.

**Une question de survie avant le symbole**

Si le calendrier prévoit un déplacement très attendu en Afrique du Sud la semaine prochaine pour y affronter son ancien club, Mamelodi Sundowns, Mokwena refuse que cet événement parasite la préparation du match contre Al Hilal. Selon des propos relayés par Sportswire, le coach du MCA a adopté un ton particulièrement ferme concernant ce voyage, rejetant toute idée de pèlerinage sentimental.

« Je ne veux pas emmener les joueurs en Afrique du Sud pour aller rencontrer ma famille et mes amis », a-t-il tranché, précisant que l’objectif unique reste la performance sportive. « Que nous partions ou non pour un safari de trois points dépendra de ce que nous ferons contre Al Hilal. »

Cette déclaration vise à recentrer un effectif qui avait été donné pour éliminé par de nombreux observateurs après un début de campagne difficile (deux défaites, un nul). Mokwena insiste sur les valeurs de « persévérance, d’honnêteté et d’intégrité » qui ont permis au groupe de rester en vie grâce au succès contre Lupopo, espérant voir cet état d’esprit se reproduire durant les 90 minutes face aux Soudanais.

**Un groupe C sous haute tension**

L’enjeu est d’autant plus grand que le classement du groupe est extrêmement serré. Al Hilal occupe la tête, suivi de près par Mamelodi Sundowns (5 points), qui se déplacera dimanche en République Démocratique du Congo pour y défier Lupopo. Le MC Alger, qui avait perdu la manche aller contre Al Hilal sur terrain neutre au Rwanda, joue donc sa qualification sur cette phase retour.

Pour Mokwena, le message est limpide : le retour à Pretoria ne sera pertinent que si le travail est fait à Alger. L’entraîneur sud-africain a clairement indiqué que la nostalgie n’aurait aucune place dans ses plans tactiques, préférant se concentrer sur l’urgence de valider une victoire impérative devant son public.