Loin des favoris sur le papier, AmaTuks mise sur ce précédent vieux de 15 ans pour renverser Sekhukhune

C’est un duel déséquilibré sur le papier, mais chargé d’histoire, qui se prépare ce dimanche au Tuks Stadium. Dans le cadre des huitièmes de finale de la Nedbank Cup, l’University of Pretoria (AmaTuks) accueille Sekhukhune United avec l’ambition de bousculer la hiérarchie. Si l’écart de niveau entre une formation de deuxième division en reconstruction et l’actuel troisième de l’élite semble conséquent, l’entraîneur des locaux refuse de s’avouer vaincu d’avance, puisant sa motivation dans les archives glorieuses du club.

La tâche s’annonce ardue pour les pensionnaires du Motsepe Foundation Championship. Face à eux se dresse une équipe de Sekhukhune United en pleine confiance, finaliste malheureux de la précédente édition contre les Orlando Pirates et auteur d’une saison solide en Premiership. Pourtant, Kwanele Kopo aborde cette rencontre avec une sérénité déconcertante, convaincu que la magie de la coupe peut opérer à nouveau.

Selon les propos rapportés par Sportswire, le technicien s’appuie sur une référence précise pour galvaniser ses troupes : l’épopée de 2009. À l’époque, AmaTuks avait déjoué tous les pronostics pour se hisser jusqu’en finale de la compétition, ne s’inclinant que de justesse face aux Moroka Swallows. « Nous savons que nous traversons une période de transition, nous reconstruisons le club », admet Kopo. « Mais la Nedbank Cup offre des opportunités aux petites équipes. En 2009, Tuks est allé jusqu’en finale. Peut-être pouvons-nous répéter quelque chose comme ça. »

Ce discours tranche avec la réalité quotidienne du club, qui peine à trouver son rythme en championnat. Pour l’entraîneur, ces difficultés domestiques ne doivent pas inhiber ses joueurs sur la scène nationale. « Même si nous sommes en difficulté en championnat, nous pouvons créer une ou deux surprises en Nedbank Cup », assure-t-il, soulignant que la perspective d’être à seulement quatre matchs d’une finale « stimule le désir » de son groupe.

L’historique des confrontations entre les deux formations ajoute une couche d’incertitude. Il s’agit de leur première rencontre depuis la saison 2020-2021, époque où Sekhukhune évoluait encore en deuxième division. Les deux matchs de championnat s’étaient alors soldés par des matchs nuls. Cette fois, le format coupe obligera les deux équipes à se départager, quitte à passer par la prolongation ou les tirs au but.

Conscient de la menace, Kwanele Kopo ne sous-estime pas l’adversaire : « C’est une équipe très, très forte. Il y aura des ajustements tactiques et techniques dans notre approche. » La préparation a été minutieuse, basée sur l’analyse des derniers matchs de Sekhukhune, mais pour le coach, la clé résidera ailleurs : « La chose la plus importante est la mentalité. Vous n’avez pas besoin de beaucoup de motivation pour un match de coupe contre une équipe de l’élite. »