Malgré le retour confirmé de Matty Cash, Unai Emery ajoute un nouveau nom à la liste des forfaits pour la réception de Leeds

Troisième de Premier League et en position de force pour réduire l’écart avec la tête du classement, Aston Villa aborde la réception de Leeds United avec un effectif en mouvement. Si la dynamique comptable satisfait Unai Emery, la gestion des ressources humaines reste un casse-tête pour le technicien espagnol, contraint de jongler entre une bonne nouvelle en défense et une défection supplémentaire dans l’entrejeu.

L’entraîneur des Villans a confirmé le retour opérationnel de Matty Cash. Absent lors des deux dernières rencontres, le défenseur a repris le rythme collectif cette semaine. « Matty Cash revient. Il a participé aux deux dernières séances d’entraînement, il se sent bien et il est de retour », a précisé Unai Emery, selon des propos rapportés par Hayters. Une option supplémentaire bienvenue pour la ligne arrière, alors que le club pourrait revenir à cinq points du leader en cas de succès ce week-end, profitant du faux pas d’Arsenal contre Wolverhampton en milieu de semaine.

Cependant, cette éclaircie est assombrie par une nouvelle entrée à l’infirmerie. Unai Emery a révélé que Harvey Elliott ne serait pas en mesure de tenir sa place face à Leeds. « Harvey Elliott n’est pas disponible pour demain », a tranché le technicien, ajoutant le milieu offensif à une liste d’indisponibilités déjà conséquente. Le technicien basque doit en effet composer sans John McGinn, Boubacar Kamara, Youri Tielemans et Alysson, dont les situations médicales restent inchangées : « Les joueurs qui étaient blessés le sont toujours. »

À ces forfaits sur blessure s’ajoute la suspension de Marco Bizot, sanctionné après son expulsion le week-end dernier en FA Cup contre Newcastle. Malgré ces absences, l’ambiance reste sereine au sein du club de Birmingham. « Nous nous sentons très, très à l’aise, troisièmes du championnat. Nous sommes très heureux, mais nous savons que nous devons être exigeants pour conserver cette place et pour rêver », a souligné Emery.

Le manager espagnol reste toutefois méfiant face à un adversaire qu’il respecte particulièrement. « C’est une équipe qui rivalise de manière fantastique et, bien sûr, ils ont obtenu des points très importants contre des équipes difficiles », a-t-il analysé, rappelant que lors de leur confrontation en novembre, Leeds avait « mérité mieux » malgré la défaite.