Mikel Arteta a exprimé son souhait de voir le football « éradiquer » les abus dont sont victimes les arbitres, après que Michael Oliver a été pris pour cible à la suite de la victoire d’Arsenal contre Wolverhampton. Oliver a reçu des menaces de mort en ligne, visant également sa famille, après avoir expulsé le défenseur d’Arsenal, Myles Lewis-Skelly, lors du match de samedi à Molineux.
Cette décision, non annulée par l’assistance vidéo à l’arbitrage et non soumise à un examen sur le terrain, a finalement été annulée par une commission indépendante. Ainsi, le jeune de 18 ans ne purgera pas de suspension.
Lewis-Skelly avait reçu un carton rouge direct pour une faute jugée comme un jeu dangereux contre Matt Doherty de Wolverhampton. L’instance dirigeante des arbitres, PGMOL, a qualifié les abus dirigés contre Oliver d' »odieux ». Oliver est reconnu comme l’un des meilleurs arbitres au monde.
« Chaque fois que je parle de ce sujet, que ce soit à propos d’un joueur, d’un entraîneur ou d’un arbitre, cela n’a pas d’importance », a déclaré Arteta avant le match de son équipe en Ligue des champions contre Gérone. « Nous devons vraiment travailler plus dur pour éradiquer cette partie du jeu qui n’apporte que des choses négatives, laisse un mauvais goût et complique la vie des gens. Sortons cela. »
Un communiqué de la PGMOL publié dimanche précisait : « Nous sommes consternés par les menaces et abus dirigés contre Michael Oliver suite au match contre Arsenal. Aucun officiel ne devrait être victime d’aucune forme d’abus, encore moins des attaques odieuses visant Michael et sa famille. »
Après le match, Arteta s’est dit « absolument furieux », bien qu’il n’ait pas mentionné directement Oliver. Interrogé sur la manière d’éradiquer les abus en ligne dans le football, il a suggéré de passer plus de temps à prendre les bonnes décisions avec les bonnes personnes. Il a critiqué le manque d’action concrète sur les réseaux sociaux, malgré les discussions sur le sujet.
Actuellement, Arsenal est en troisième position dans le classement de la Ligue des champions, avec 16 points, presque assurée d’accéder aux huitièmes de finale. Un nul contre Gérone, déjà éliminée, suffirait à assurer leur progression sans besoin de passer par les barrages en février.
« Nous sommes là pour gagner le match et pour cela, nous devrons être meilleurs qu’eux », a déclaré Arteta. Il a reconnu la qualité de Gérone, soulignant la difficulté que l’équipe a posée à d’autres gros clubs en Ligue des champions, et a affirmé que l’équipe devra être très forte pour atteindre ses objectifs. »