L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a exprimé sa surprise quant aux performances de Chelsea cette saison en Premier League. Il avait initialement prévu que l’équipe serait en lice pour le titre. Les deux équipes se rencontreront à l’Emirates Stadium dimanche, Arsenal étant actuellement deuxième du classement, tandis que Chelsea est quatrième, à six points des Gunners.
Malgré cela, il semble peu probable que l’une ou l’autre équipe rattrape Liverpool, qui est en tête avec une avance de 15 points. L’objectif réaliste pour Arsenal et Chelsea semble désormais être de s’assurer une place en Ligue des champions la saison prochaine. Les Gunners affronteront également le Real Madrid en quart de finale de la compétition européenne majeure cette saison.
Arteta a expliqué qu’il attendait plus de Chelsea sous la direction d’Enzo Maresca. « Dès que je les ai vus jouer en pré-saison, connaissant le travail d’Enzo et le talent de l’effectif, ils étaient des prétendants pour le titre dès le début », a-t-il déclaré à la BBC Sport. Il a ajouté que l’équipe a le potentiel de rivaliser avec n’importe quel club une fois qu’elle aura trouvé la bonne dynamique et la consistance.
Avec Maresca, Chelsea avait brièvement semblé être le principal rival de Liverpool en décembre, alors qu’ils s’étaient rapprochés à deux points du sommet grâce à une série de cinq victoires consécutives. Cependant, depuis, l’équipe n’a remporté que quatre de ses 12 derniers matchs, révélant certaines faiblesses, notamment en défense.
Malgré les critiques des supporters concernant le style de jeu de Chelsea et ses problèmes récurrents, Arteta soutient Maresca, ancien entraîneur de Leicester. « C’est un entraîneur magnifique », a-t-il affirmé. « Il est très clair sur ce qu’il veut faire et comment il veut le faire. J’apprécie vraiment le style de jeu de son équipe. »