L’entraîneur des Abia Warriors, Imama Amapakabo, a annoncé que son équipe abordera les deux derniers matchs de la saison 2024/2025 du NPFL comme des finales de coupe. L’objectif est de réaliser l’ambition du club de participer pour la première fois à une compétition interclubs de la CAF la saison prochaine, rapporte Completesports.com.
Les Abia Warriors occupent actuellement la troisième place du classement avec 57 points. Pour sécuriser une place dans le top trois, ils devront éviter la défaite lors de leurs deux dernières rencontres face aux El-Kanemi Warriors à Umuahia et contre Ikorodu City au stade Mobolaji Johnson Arena à Lagos.
Amapakabo, ancien international junior nigérian et champion du NPFL 2015/2016 avec les Rangers, a également dirigé le club rwandais Etoile de l’Est. Il s’est exprimé après que son équipe ait fait match nul 1-1 contre les Niger Tornadoes lors de la 36e journée au stade Ahmadu Bello de Kaduna, le mercredi 7 mai 2025.
Interrogé sur la capacité de ce résultat à stabiliser la course de son équipe pour une possible deuxième ou troisième place, Amapakabo a réaffirmé l’importance de traiter chaque match restant comme une finale.
« La NPFL est la seule ligue où les 20 équipes rêvent de compétitions continentales, » a-t-il déclaré. « Au début, personne ne croyait en nous, mais il ne reste plus que deux matchs. Chaque rencontre est comme une finale pour nous. »
Abia Warriors a résisté à une pression constante des hôtes lors de la première mi-temps sur la pelouse irrégulière du stade Ahmadu Bello. Mohammed Husaini a ouvert le score pour Niger Tornadoes cinq minutes après la pause. Cependant, Emmanuel Iwu a égalisé dans le temps additionnel, sauvant ainsi un point crucial pour les visiteurs.
Réfléchissant sur le match, Amapakabo a décrit le but égalisateur comme un « miracle ». « Félicitations à l’équipe, » a-t-il déclaré. « La première mi-temps a été difficile. Nous avons dû nous regrouper en seconde période et nous avons mieux conservé le ballon, ce qui nous a permis d’obtenir ce but miraculeux à la dernière minute. »