L’ancien défenseur nigérian Mobi Oparaku a exprimé son profond regret de n’avoir joué que 70 minutes lors de la Coupe du Monde de France 1998, considérant cela comme le pire moment de sa carrière, rapporte Completesports.com.
Oparaku faisait partie de l’équipe nigériane victorieuse de la Coupe du Monde U-17 en 1993 au Japon, sous la direction de Fanny Amun. Il a également joué un rôle clé dans l’équipe U-23 du Nigéria qui a remporté la médaille d’or des Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, battant l’Argentine 3-2 en finale.
Sa carrière a connu une ascension alors qu’il a participé à tous les matchs de qualification pour la Coupe du Monde 1998. Cependant, lors de la victoire 3-2 du Nigéria contre l’Espagne, l’entraîneur serbe Bora Milutinovic l’a remplacé à la 70e minute par Rashidi Yekini.
Après ce match, Oparaku n’a pas été sélectionné pour les autres rencontres du Nigéria, à savoir une victoire 1-0 contre la Bulgarie et une défaite 3-1 contre le Paraguay. L’équipe a finalement été éliminée au second tour après une défaite 4-1 contre le Danemark.
Vingt-sept ans plus tard, Oparaku, qui a été manager de son club d’enfance Heartland FC, a repensé à sa carrière, déplorant que son temps de jeu réduit lors de sa première Coupe du Monde senior ait été sa plus grande déception.
Interrogé sur le moment le plus mémorable de sa carrière, Oparaku a cité le but victorieux de Sunday Oliseh contre l’Espagne lors du Mondial 1998. « C’était indescriptible. L’idée que le Nigéria batte l’Espagne en Coupe du Monde était incroyable. J’étais ravi de faire partie de ce moment », a-t-il déclaré.
Quand on lui a demandé de nommer son meilleur onze des Super Eagles, Oparaku a choisi Vincent Enyeama, Mobi Oparaku, Celestine Babayaro, Sunday Oliseh, Uche Okechukwu, Taribo West, Victor Ikpeba, Emmanuel Amuneke, Austin ‘Jay Jay’ Okocha, Daniel ‘Da Bull’ Amokachi, et Kanu Nwankwo.