« Par le passé, cela faisait dérailler la saison » : le détail précis qui différencie cet Arsenal des précédents selon Nigel Winterburn

Le North London Derby n’est jamais une rencontre ordinaire, mais celui qui se profile revêt une importance capitale pour la course au titre en Premier League. Alors qu’Arsenal s’apprête à se rendre sur la pelouse de Tottenham, la question de la résilience du groupe de Mikel Arteta se pose, notamment face aux pépins physiques qui ont émaillé la saison. Pour Nigel Winterburn, figure historique des Gunners et membre de l’équipe du doublé de 1998, la réponse ne fait aucun doute : le club a franchi un cap mental et structurel décisif.

**Une profondeur d’effectif inédite**

Selon les propos relayés par Hayters, l’ancien latéral gauche estime que l’Arsenal actuel possède « l’effectif le plus fort du championnat ». Là où les précédentes moutures de l’équipe s’effondraient à la moindre absence majeure, le groupe actuel a démontré une capacité d’adaptation nouvelle. « Nous avons vu des joueurs clés manquer des matchs, comme Havertz, Jesus, Odegaard ou Saka, et Arsenal a quand même tenu le choc », analyse Winterburn. « Par le passé, perdre un ou deux éléments pouvait faire dérailler une saison. »

Cette solidité repose sur ce que Mikel Arteta qualifie désormais de « finisseurs » : des remplaçants capables d’entrer en jeu et d’être décisifs immédiatement. Pour Winterburn, c’est cette richesse sur le banc qui permet de gérer les ajustements tactiques en cours de match et les exigences du sprint final, des qualités qui faisaient défaut aux équipes d’Arsenal ces dernières années.

**Le souvenir de la domination à l’Emirates**

La confiance de l’ancien défenseur s’appuie également sur les confrontations récentes. Plus tôt cette saison, les hommes d’Arteta avaient surclassé leur rival local à l’Emirates Stadium, lors d’une rencontre marquée par un triplé mémorable d’Eberechi Eze. Une performance qui, selon Winterburn, doit servir de socle psychologique : « Quand vous avez déjà montré que vous pouvez dominer un rival de cette manière, cela donne de la confiance. La clé est de faire abstraction du bruit extérieur. »

Pour l’ancien international anglais, Mikel Arteta a su reconstruire le club « étape par étape », transformant l’atmosphère et l’effectif pour en faire, selon lui, le groupe le plus compétitif d’Angleterre à l’heure actuelle. Il ne reste plus qu’à valider ce statut sur le terrain de l’ennemi juré.