C’est une atmosphère de Grand Chelem qui s’installe dans les vignobles. Avec des tribunes imposantes, des chapiteaux VIP et une affluence record annoncée, le Stellenbosch Golf Club ne se contente pas d’accueillir une simple étape du circuit. Pour cette édition placée sous le signe de l’histoire, l’organisation a mis en place un décor à la hauteur des enjeux sportifs qui dépassent largement le cadre habituel du Sunshine Tour.
Ce qui attire les regards cette semaine, au-delà du prestige du deuxième plus vieil Open national au monde, c’est la passerelle directe offerte vers l’élite mondiale. Le vainqueur ne repartira pas seulement avec le trophée : deux exemptions majeures sont en jeu, ouvrant les portes du Masters et de The Open. Une perspective qui transforme la dynamique de la compétition.
**Un plateau mêlant légendes et stars américaines**
Pour disputer ce sésame, le champ de joueurs affiche une densité rare. La présence de l’Américain Patrick Reed, vainqueur du Masters 2018 et figure de la Ryder Cup, témoigne de l’attractivité de l’événement. Il croisera le fer avec les monuments du golf sud-africain, Ernie Els et Charl Schwartzel, ainsi qu’avec la nouvelle garde représentée par Casey Jarvis, récent vainqueur sur le DP World Tour.
Dean Burmester, qui représente l’Afrique du Sud, mesure l’ampleur de l’opportunité : « C’est incroyable pour quiconque dans ce champ d’avoir l’opportunité de jouer le Masters et The Open. Pouvoir présenter nos jeunes talents sur une telle plateforme au monde est spécial. »
**« La chair de poule »**
Le tenant du titre, Dylan Naidoo, défendra son bien dans ce contexte relevé. « C’est le tournoi qui signifie le plus pour nous, golfeurs sud-africains. Celui-ci a l’histoire et la gravité », a-t-il confié mardi, impressionné par les infrastructures déployées.
Le déplacement du tournoi à Stellenbosch, après des passages à Johannesburg et Durban, est également salué par les anciens vainqueurs. Branden Grace, titré en 2020, voit dans cette itinérance une force pour la promotion de la discipline : « C’est agréable de voir l’Investec South African Open voyager à travers le pays. J’ai encore la chair de poule quand je regarde les vidéos de ma victoire. C’est l’un de ceux que, en tant que golfeur sud-africain, vous voulez gagner. »
Avec plus de 30 000 billets vendus pour cet « Hommage à l’Histoire », le public est prêt à voir si la coupe restera au pays ou s’envolera dans les valises d’une star internationale.
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