Pour enrayer sa série de défaites en URC, la franchise du Cap récupère quatre cadres historiques avant son déplacement à Pretoria

Le United Rugby Championship (URC) offre ce week-end l’une de ses affiches les plus attendues avec le derby nord-sud entre les Vodacom Bulls et les DHL Stormers à Loftus Versfeld. Une rencontre abordée dans des dynamiques diamétralement opposées par les deux franchises sud-africaines.

La trêve a offert un répit stratégique à la formation du Cap. Après un début de saison parfait marqué par huit succès consécutifs, les joueurs de John Dobson ont subi un coup d’arrêt brutal en enchaînant trois revers de rang face aux Sharks, à domicile puis à l’extérieur, et contre les Lions. Face à eux, la franchise de Pretoria affiche une forme éclatante avec quatre victoires consécutives, dont de larges succès contre ces mêmes adversaires (52-17 contre les Lions, 41-12 face aux Sharks). Interrogé par l’agence Sportswire, le directeur du rugby des Stormers estime que cette pause est intervenue au moment opportun pour son groupe. « Il aurait été difficile de remonter directement sur le Highveld après une défaite. Il y avait des erreurs différentes dans le revers contre les Lions par rapport à celui contre les Sharks, cela a donc été bénéfique de retrouver de l’énergie, de se reconnecter et de travailler sur ce que nous devons améliorer », détaille le technicien.

Pour inverser cette tendance sportive, le staff technique enregistre la fin de l’indisponibilité de plusieurs éléments majeurs. John Dobson a officiellement acté que Deon Fourie, Dan Du Plessis, Ruhan Nel et Seabelo Senatla sont de nouveau aptes à la compétition, vidant ainsi la liste des blessés de longue durée. Concernant le pilier Frans Malherbe, sa réintégration reste progressive ; bien qu’il ait repris les séances sur le terrain avec le groupe, aucune date précise n’a encore été fixée pour son retour en match officiel.

La préparation de ce choc a également été conditionnée par le camp d’alignement des Springboks de Rassie Erasmus, qui a mobilisé une grande partie des effectifs des deux camps, avec une représentation supérieure du côté des Bulls. Historiquement, les Stormers conservent un avantage dans ce duel depuis la création de l’URC, ayant remporté la finale en 2022 face à cette même équipe, ainsi que leurs deux dernières confrontations (19-16 sous la pluie la saison dernière, et 13-8 plus tôt dans la campagne actuelle au DHL Stadium).

Le staff de la franchise du Cap compte s’appuyer sur la qualité des infrastructures de Pretoria pour imposer son plan de jeu. Après les critiques formulées à l’encontre des pelouses du DHL Stadium et de l’Ellis Park, jugées propices aux blessures et se dégradant rapidement, John Dobson voit d’un bon œil l’évolution sur le gazon de Loftus Versfeld. « C’est étrange de voir l’état des terrains au niveau professionnel. Quelque chose d’aussi simple qu’une mêlée qui se déplace peut impacter la surface, ce sera donc agréable de jouer sur cette pelouse de Loftus », précise-t-il.