Pour éviter les barrages, Manchester City et Chelsea doivent résoudre une équation à trois inconnues lors de l’ultime soirée

C’est une soirée où les calculatrices chaufferont autant que les crampons. Ce mercredi marque le dénouement de la phase de ligue de la Ligue des Champions, une ultime journée où la nouvelle formule de la compétition prend tout son sens dramatique. Si la tête du classement est déjà verrouillée par des performances sans faille, une congestion spectaculaire s’est formée juste sous la ligne de flottaison du top 8. Au cœur de cet embouteillage, les représentants de la Premier League se retrouvent dans une situation arithmétique aussi rare que périlleuse, où la qualification directe ne tient plus qu’à une poignée de buts.

Selon les données rapportées par Hayters, Arsenal survole pour l’instant les débats. Les Gunners, auteurs d’un parcours parfait avec sept victoires en autant de matchs, vingt buts inscrits pour seulement deux encaissés, ont déjà validé leur billet pour les huitièmes de finale, tout comme le Bayern Munich. Le Real Madrid, troisième avec 15 points, complète ce podium provisoire. Mais derrière ces intouchables, la lutte pour les cinq derniers sésames offrant un accès direct aux huitièmes de finale est féroce.

**Une équation à trois inconnues pour les clubs anglais**

L’enjeu est colossal : finir dans le top 8 pour éviter les barrages aller-retour de février, réservés aux équipes classées de la 9e à la 24e place. C’est ici que la situation se tend pour le contingent anglais. Si Liverpool (4e, 15 points) et Tottenham (5e, 14 points) disposent d’une légère marge de manœuvre, trois autres cadors se tiennent dans un mouchoir de poche. Newcastle, Chelsea et Manchester City affichent tous le même total de 13 points.

Dans cette égalité parfaite, c’est la différence de buts qui dicte sa loi avec une froideur implacable. Newcastle (+10) occupe provisoirement la 7e place, suivi de Chelsea (+6) en 8e position. La surprise vient de Manchester City : les hommes de Pep Guardiola, avec leur différence de buts de +4, se retrouvent éjectés du top 8, pointant à la 11e place. Pour les Citizens, la réception de Galatasaray (17e) s’annonce donc décisive. Une victoire est impérative, mais elle devra probablement être large pour espérer coiffer au poteau leurs rivaux nationaux.

**Naples – Chelsea : le choc de la peur**

Le calendrier a réservé une finale avant l’heure au stade Diego Armando Maradona. Le Chelsea d’Enzo Maresca se déplace à Naples pour y défier la formation d’Antonio Conte. La situation des Napolitains est critique : actuellement hors du top 24, ils sont virtuellement éliminés de toute compétition européenne. Une victoire est obligatoire pour espérer accrocher les barrages. Pour les Blues, l’enjeu est diamétralement opposé mais tout aussi vital : gagner pour conserver leur place dans le top 8 et s’épargner deux matchs supplémentaires au cœur de l’hiver.

Les Magpies de Newcastle, quant à eux, passeront un test d’envergure sur la pelouse du Paris Saint-Germain. Avec une différence de buts favorable, un succès en terre parisienne validerait presque assurément leur qualification directe. La soirée de mercredi livrera le verdict final de cette phase de ligue inédite, avant le tirage au sort des barrages prévu ce vendredi 30 janvier.