C’est l’ultime derby de la saison 2025/2026 du Vodacom United Rugby Championship (URC), et l’enjeu dépasse la simple rivalité régionale. Alors que les Hollywoodbets Sharks se déplacent à Pretoria pour affronter les Vodacom Bulls, la course au SA Shield atteint son point d’ébullition. Pour ce déplacement périlleux au Loftus Versfeld, le staff technique de Durban a choisi de modifier radicalement la structure de son quinze de départ en réinjectant une dose massive d’expérience internationale.
La dynamique est clairement du côté des visiteurs. Après avoir disposé des Bulls à domicile en décembre (21-12) et enchaîné deux victoires consécutives contre les Stormers, les Sharks ont l’occasion de porter le coup de grâce. L’équation comptable est simple mais brutale : les Bulls possèdent une avance d’un point au classement général et ont disputé un match de moins. Pour espérer soulever le bouclier sud-africain, la victoire à l’extérieur est impérative.
p>Conscient de l’intensité physique qu’impose un tel rendez-vous, l’entraîneur principal JP Pietersen a tranché dans le vif. Selon les compositions officialisées par Sportswire, pas moins de six Springboks font leur retour dans le groupe pour apporter le leadership nécessaire face au « vieil ennemi ».
Le paquet d’avants enregistre les retours de poids d’Ox Nche, Vincent Koch et Phepsi Buthelezi. À l’arrière, Jordan Hendrikse et Makazole Mapimpi reprennent du service. Mais la décision la plus symbolique concerne le capitanat : c’est Andre Esterhuizen qui mènera les troupes, assumant la responsabilité du brassard pour ce duel au sommet.
En face, les Bulls ne se présenteront pas en victimes expiatoires. La franchise de Pretoria a brisé sa spirale négative de quatre défaites en s’imposant successivement contre Édimbourg et les Lions, retrouvant une confiance essentielle avant d’accueillir leurs rivaux de la côte.
La composition des Hollywoodbets Sharks :
XV de départ : 1. Ox Nche, 2. Eduan Swart, 3. Vincent Koch, 4. Jason Jenkins, 5. Emile van Heerden, 6. Tino Mavesere, 7. Vincent Tshituka, 8. Phepsi Buthelezi, 9. Jaden Hendrikse, 10. Jordan Hendrikse, 11. Makazole Mapimpi, 12. Andre Esterhuizen (c), 13. Jurenzo Julius, 14. Edwill van der Merwe, 15. Jaco Williams.
Remplaçants : Fez Mbatha, Phatu Ganyane, Hanro Jacobs, Corne Rahl, Thomas Dyer, Ross Braude, Siya Masuku, Yaw Penxe.
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