La course au titre en Angleterre a pris une nouvelle tournure ce week-end. Alors qu’Arsenal a creusé l’écart en tête du classement grâce à son succès contre Leeds (4-0), Manchester City a lâché deux points précieux dans le nord de Londres. Au-delà du résultat brut (2-2), c’est une décision arbitrale survenue en début de seconde période qui cristallise les frustrations du côté des Citizens.
Tout semblait pourtant sous contrôle pour les hommes de Pep Guardiola. Grâce à des réalisations de Rayan Cherki et Antoine Semenyo en première mi-temps, les champions en titre rentraient aux vestiaires avec un avantage confortable. Mais la dynamique s’est inversée à la 53e minute sur une action que le technicien catalan juge litigieuse.
Dominic Solanke, auteur d’un doublé pour Tottenham, a réduit l’écart en pivotant dans la surface. Selon les observations du camp de City et de son entraîneur, l’attaquant aurait commis une faute sur le défenseur Marc Guehi en le touchant à l’arrière de la jambe avant de marquer. Malgré l’intervention du VAR, le but a été validé, relançant totalement une équipe des Spurs pourtant sifflée par son public à la pause.
Pour Pep Guardiola, cette validation a changé la physionomie de la rencontre. « Si un défenseur central fait cela à un attaquant, c’est penalty », a souligné l’entraîneur en conférence de presse, relayé par PLZ Soccer. « C’était un problème émotionnel après ce premier but concédé, et par la suite, le momentum est devenu difficile à contrôler. »
Ce match nul laisse Manchester City à six longueurs d’Arsenal. Interrogé sur la possibilité de délaisser la Premier League pour privilégier la Ligue des Champions, Guardiola a fermement rejeté l’idée. « Avec 14 matchs à jouer ? Tant que la chance est là, les espoirs seront toujours là », a-t-il affirmé, rappelant que son effectif récupère peu à peu de ses blessures.
Du côté de Tottenham, ce point du match nul a une saveur de victoire. L’équipe dirigée par Thomas Frank, privée de onze joueurs et contrainte de finir la rencontre avec des éléments diminués, a fait preuve de résilience. L’entraîneur danois a salué l’état d’esprit de son groupe et défendu la validité du premier but de Solanke : « Je pense qu’il y a un contact clair de Dom, mais nous voulons un seuil de tolérance plus élevé. Je comprends que ce soit dans une zone grise, mais je suis très heureux que cela ait finalement tourné en notre faveur. »
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