À la veille du Citrus Bowl, les équipes d’Illinois et de South Carolina ont terminé leurs préparations. Cette rencontre verra s’affronter les Gamecocks de South Carolina, classés 15e, et les Fighting Illini d’Illinois, classés 20e. Le match débutera le mardi 31 décembre à 15h EST. C’est la première fois depuis 2016 que ce match ne se joue pas les 1er ou 2 janvier.
La rencontre sera diffusée sur ABC avec Mark Jones aux commentaires, accompagné de Roddy Jones et du reporter Quint Kessenich. Le coach d’Illinois, Bret Bielema, a exprimé son admiration pour le Pop-Tart Bowl, un autre événement lié, évoquant son originalité. Par ailleurs, Shane Beamer, entraîneur de South Carolina, a commenté les conséquences imprévues de l’expansion des Playoffs universitaires. Il regrette que perdre au premier tour signifie la fin immédiate de la saison, sans l’expérience d’un séjour prolongé comme celui offert par le Citrus Bowl.
Bret Bielema a également exprimé des préoccupations concernant les taux de diplomation des étudiants-athlètes et l’impact des transferts sur ces chiffres. Il a souligné l’importance de l’APR pour la réputation des coachs et a exprimé des inquiétudes sur les décisions de certains jeunes joueurs qui pourraient compromettre leur avenir académique pour des opportunités à court terme.
