Prêtes pour le mois de mars, reprogrammées à l’été : la réorganisation d’urgence des tenantes du titre de la CAN féminine

La décision de la Confédération Africaine de Football (CAF) de décaler la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations féminine 2026 a directement percuté le calendrier des sélections qualifiées. Alors que la compétition devait initialement se tenir de la mi-mars au début du mois d’avril au Maroc, ce changement de programmation impose une redéfinition complète des plannings, particulièrement pour l’équipe d’Afrique du Sud, tenante du titre.

Les Banyana Banyana se trouvaient déjà en stage de préparation à Polokwane au mois de février lorsque les incertitudes planaient encore sur la tenue du tournoi. La confirmation du report, dont les raisons initiales n’ont pas été détaillées par la CAF, a marqué un coup d’arrêt pour l’effectif sud-africain. « Évidemment, ce n’était pas facile », a confié la capitaine Refiloe Jane à Sportswire. « Nous avions travaillé en vue du tournoi, mais avec ce report, cela signifie que nous devons revenir et travailler encore plus dur. Psychologiquement, ce n’était pas facile, mais nous avons une bonne équipe derrière nous pour nous aider à rester concentrées et motivées. »

Ce glissement du calendrier intervient dans un contexte institutionnel particulier. Des rapports ont indiqué que le Maroc avait envisagé de se retirer de l’organisation de la CAN après avoir perdu une finale continentale face au Sénégal dans des circonstances litigieuses. Lors de cette rencontre, l’équipe sénégalaise avait quitté le terrain pour protester contre une décision arbitrale, après s’être vu refuser un but, un dossier d’ailleurs mis en délibéré par les instances de la CAF. La commission d’appel a finalement statué en faveur du Maroc, lui attribuant le titre. Dans la foulée de cette résolution, le président de la CAF, Patrice Motsepe, a confirmé que la CAN féminine se déroulerait bien sur le sol marocain, avec une nouvelle fenêtre fixée entre juin et août.

Face à cette nouvelle donne, l’encadrement technique sud-africain a dû réagir rapidement. Desiree Ellis, désignée à quatre reprises Entraîneure de l’année par la CAF et victorieuse de l’édition 2022 au Maroc, a reconnu la frustration générée par la situation tout en soulignant la nécessité de s’adapter. « Il faut réévaluer et replanifier. J’ai la chance que nous ayons pu obtenir des matchs amicaux à la dernière minute, car la plupart des équipes avaient déjà finalisé leurs calendriers », précise la technicienne.

Pour compenser ce report, la sélection sud-africaine a repris le chemin des rassemblements et disputera deux rencontres amicales contre l’Algérie à Durban. Le premier match est programmé ce mardi au stade Princess Magogo, suivi d’une seconde opposition vendredi au stade King Zwelithini. Un choix de préparation stratégique selon Desiree Ellis : « L’Algérie est un bon adversaire, une équipe d’Afrique du Nord avec un style basé sur la possession. Venir à Durban nous aide car les conditions seront probablement similaires à ce que nous connaîtrons lors de la CAN, particulièrement en termes de chaleur. En juin et juillet, c’est l’hiver en Afrique du Sud, ce qui est idéal pour nous de nous préparer dans ces conditions. »