Privée de sa principale arme offensive, la sélection sud-africaine s’en remet à une attaquante de 21 ans pour dicter sa loi face à l’Algérie

La préparation pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations féminine (CAN) bat son plein pour l’Afrique du Sud. Dans le cadre d’une double confrontation amicale, la sélection dirigée par Desiree Ellis a dû composer sans son habituel fer de lance offensif pour son premier test disputé mardi au Princess Magogo Stadium. Une situation qui a permis de mettre en lumière la progression d’un jeune talent, lors d’une rencontre également marquée par un accomplissement individuel majeur en défense.

Face à l’Algérie, les Banyana Banyana se sont imposées sur la plus petite des marges (1-0). En l’absence de Thembi Kgatlana, l’animation offensive a été confiée à Nthabiseng Majiya. La joueuse de 21 ans a justifié cette confiance en inscrivant l’unique but de la rencontre à la 36e minute, d’une frappe enroulée ne laissant aucune chance à la gardienne algérienne Chloe N’Gazi.

Selon les déclarations rapportées par l’agence Sportswire, la sélectionneuse Desiree Ellis a tenu à détailler l’évolution de son attaquante, qui avait déjà ouvert son compteur international face au Botswana lors de la CAN 2022 au Maroc, en remplaçant justement Kgatlana, alors blessée. « Nous l’avions emmenée à la CAN en 2022. Elle y avait marqué, mais par la suite, je pense qu’elle ne s’est pas développée comme nous l’aurions souhaité », a expliqué la technicienne à l’issue de la rencontre.

Ellis a ensuite attribué le mérite de cette relance à Godfrey Sapula, l’entraîneur des Mamelodi Sundowns Ladies. « Il a fait un travail considérable avec elle au cours de la dernière année et demie. Nous sommes en communication constante et travaillons en étroite collaboration. Elle s’est améliorée, et c’est un travail qui se poursuit. Nous oublions parfois qu’elle n’a que 21 ans », a-t-elle ajouté, rappelant la volonté de son encadrement d’intégrer de jeunes profils, à l’image de Bonolo Mokoma (18 ans).

Outre la performance de Majiya, la rencontre a été le théâtre de la 100e sélection de la défenseure Bambanani Mbane. Bien que la capitaine habituelle Refiloe Jane ait été alignée d’entrée, c’est Mbane qui a porté le brassard pour célébrer ce cap. Devenant la douzième joueuse de l’histoire des Banyana Banyana à franchir cette barre symbolique, elle a reçu un hommage appuyé de son entraîneure. Ellis a salué le professionnalisme d’une joueuse sur laquelle le groupe « peut s’appuyer », soulignant son rôle de mentor auprès des plus jeunes après avoir surmonté plusieurs blessures.

Les Sud-Africaines retrouveront la sélection algérienne ce vendredi au King Zwelithini Stadium pour le second volet de cette fenêtre amicale. Ces rencontres s’inscrivent dans le programme de préparation en vue de la phase finale de la CAN, prévue au Maroc en juillet prochain.