Promis à un temps de jeu conséquent en décembre, le champion d’Afrique se heurte à un diagnostic interne inattendu

Passer de la lumière de Tanger à l’ombre du banc parisien est une transition brutale que peu de joueurs de 17 ans sont préparés à affronter. Héroïque lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations au Maroc, où il a joué un rôle clé dans la conquête de la deuxième étoile sénégalaise, Ibrahim Mbaye vit un retour en club paradoxal. Alors que les signaux semblaient au vert avant son départ pour la sélection, la réalité du terrain au Paris Saint-Germain raconte une tout autre histoire depuis son retour en France.

Les promesses de l’hiver semblent désormais lointaines. Mi-décembre, juste après une performance aboutie contre Metz (deux passes décisives), Luis Enrique s’était montré particulièrement rassurant quant à l’avenir immédiat de sa pépite. « Quand il reviendra, on est prêt à lui donner de la continuité dans le temps de jeu », assurait alors le technicien espagnol. Une déclaration qui laissait entrevoir une intégration progressive mais certaine dans la rotation du club de la capitale.

Or, les faits contredisent cette note d’intention. Depuis son retour auréolé du titre continental, l’ailier sénégalais n’a glané que des miettes : 61 minutes contre Auxerre et une mi-temps face à Strasbourg. Plus inquiétant, il a totalement disparu des radars lors des chocs récents en Ligue 1 contre Marseille et Rennes, ainsi qu’en Ligue des Champions face à Monaco.

Selon les informations rapportées par DS Sports, qui reprend des éléments de L’Équipe, cette mise à l’écart ne serait pas uniquement sportive. Le staff parisien justifie cette absence par une « difficulté à se réadapter au quotidien en club après un mois passé en sélection ». La prestation jugée décevante contre Strasbourg, où il a été sorti dès la pause, aurait conforté le staff dans l’idée que le joueur accuse le coup, physiquement ou mentalement.

Cette situation crée une frustration palpable, d’autant que le contraste est saisissant avec son rendement en sélection. Décisif face au Soudan en huitièmes, impliqué sur l’égalisation de Sadio Mané contre la RDC et provocateur de penalty face au Bénin, Mbaye avait prouvé sa capacité à peser dans les grands moments.

La réception du FC Metz ce samedi, pour le compte de la 24e journée de Ligue 1, pourrait toutefois offrir une fenêtre de tir. À quelques jours d’un barrage retour décisif en Ligue des Champions, Luis Enrique devrait faire tourner son effectif. Pour Ibrahim Mbaye, il s’agit de prouver que le « diagnostic » de son club est erroné et de retrouver le rythme, une nécessité absolue aux yeux du sélectionneur Pape Thiaw en vue du Mondial nord-américain.