Propulsée à la pointe de l’attaque sud-africaine, une joueuse des Mamelodi Sundowns saisit sa chance avec deux réalisations face à l’Algérie

Dans le cadre de leur préparation pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations féminine (CAN), les Banyana Banyana ont disputé une double confrontation amicale face à l’Algérie à Durban. Privée de l’une de ses pièces maîtresses, la sélection sud-africaine a pu s’appuyer sur l’efficacité d’un profil offensif pour faire la différence lors de ces deux rendez-vous.

Nthabiseng Majiya a particulièrement retenu l’attention en se montrant décisive à deux reprises. L’attaquante a d’abord offert la victoire à son équipe lors du premier match disputé mardi dernier au Princess Magogo Stadium, grâce à une frappe déclenchée à l’entrée de la surface de réparation. Lors de la seconde opposition au King Zwelithini Stadium, elle a de nouveau trouvé le chemin des filets en exploitant rapidement un ballon mal dégagé par l’arrière-garde algérienne. Ce second match s’est soldé par une victoire 2-0, scellée dans les dernières minutes par Shakira O’Malley, qui a inscrit son premier but international à la suite d’un cafouillage dans la surface.

Ces performances interviennent alors que Thembi Kgatlana n’a pas pris part à ces rencontres. Les similitudes dans l’animation offensive entre les deux joueuses suscitent l’attention, une dynamique que Majiya aborde directement. « Thembi a été très performante, je ne le nierai pas. Elle fait partie des meilleures », a-t-elle déclaré lors d’un entretien accordé à Sportswire. « Mais je veux m’améliorer chaque jour pour aider mon équipe des Mamelodi Sundowns et l’équipe nationale. »

Ce scénario rappelle la phase finale de la CAN 2022 au Maroc. Suite à la blessure au genou (ligaments croisés) de Kgatlana lors du dernier match de poule face au Botswana, la sélectionneuse Desiree Ellis avait accordé du temps de jeu à Majiya. Entrée à la 70e minute, l’attaquante avait marqué dès ses débuts, participant au parcours qui a mené l’Afrique du Sud à son premier sacre continental, ponctué par un doublé de Hildah Magaia en finale contre le Maroc.

La dynamique actuelle de la sélection est toutefois impactée par une modification du calendrier de la Confédération Africaine de Football. Initialement prévue entre mars et avril de cette année, la prochaine CAN au Maroc a été repoussée aux mois de juillet et août. L’équipe nationale, qui avait déjà effectué un rassemblement complet d’un mois à Polokwane en février, se voit contrainte de revoir son programme de préparation. Une situation factuelle commentée par Majiya : « C’était décevant pour nous car nous nous étions bien préparées, et maintenant nous devons recommencer. »

Pour relancer cette phase préparatoire, l’Afrique du Sud disputera deux matchs amicaux face au Japon avant de s’envoler pour le tournoi au Maroc.