C’est le genre de scénario qui fait la beauté du format T20. Alors que les Indes occidentales pensaient avoir fait le plus dur en fixant une cible monumentale, le public du Supersport Park a assisté à une réponse foudroyante. Dans une rencontre où les batteurs ont dicté leur loi, l’Afrique du Sud n’a pas seulement remporté la victoire : elle a vu l’un de ses cadres réécrire le livre des records nationaux pour sécuriser la série avant même le dernier match.
Le retour des cadres a transformé le visage des Proteas. Après avoir laissé au repos son quatuor majeur (Quinton de Kock, Tristan Stubbs, Marco Jansen et Anrich Nortje) lors du match précédent suite à leur finale en SA20, l’Afrique du Sud alignait une équipe remaniée à Centurion. Le capitaine Aiden Markram, fidèle à sa stratégie du premier match, a choisi de lancer ses lanceurs en premier après avoir remporté le toss. Une décision qui a semblé risquée face à la furia des batteurs caribéens.
Selon les informations rapportées par Sportswire, les Indes occidentales ont profité de la surface favorable pour amasser un total impressionnant de 221 pour 4. Si Shai Hope a rapidement quitté la piste, Shimron Hetmyer (75 points sur 42 balles) et Brandon King (49 points) ont construit un partenariat solide de 126 points. La fin de manche a été tout aussi explosive avec Sherfane Rutherford et Romario Shepherd ajoutant 76 points en seulement 34 livraisons. Au milieu de ce déluge de points, seul Keshav Maharaj a réussi à tirer son épingle du jeu côté sud-africain, terminant avec des chiffres respectables de 2/22 en quatre overs.
C’est au moment de la poursuite que l’histoire s’est écrite. Confrontés à une montagne de 222 points pour gagner, les Proteas se sont appuyés sur un Quinton de Kock en état de grâce. Pour sa 100e manche (innings) sous le maillot national, l’ouvreur a livré une prestation magistrale. Il a inscrit 115 points en seulement 49 balles, propulsant la balle au-delà des limites à dix reprises pour des six.
Cette performance lui permet de devenir le meilleur marqueur de l’histoire de l’Afrique du Sud sur une seule manche de T20I, battant ses propres précédents standards. Au cours de cette démonstration, marquée par un six frappé sur Jason Holder, il est également devenu le meilleur marqueur de l’histoire des Proteas dans ce format et a franchi la barre mythique des 12 000 points en carrière T20, toutes compétitions confondues.
La victoire s’est construite sur un partenariat dévastateur de 162 points en 72 balles entre de Kock et Ryan Rickelton. Ce dernier, loin de faire de la figuration, a signé son plus haut score en T20I avec 77 points non-out, confirmant sa bonne forme après ses 40 points à Paarl. C’est d’ailleurs Rickelton qui a porté le coup de grâce en frappant un quatre vers le deep midwicket, scellant la victoire par 7 guichets avec encore 15 balles restantes.
Avec ce succès (225/3), l’Afrique du Sud mène désormais la série 2-0 et ne peut plus être rejointe. Une préparation idéale en vue de la Coupe du Monde T20, avant le dernier acte prévu ce samedi au Wanderers de Johannesburg pour le « Pink Day ».
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