Après plus d’une décennie d’absence à la phase finale de la CAN U20, la République Démocratique du Congo (RDC) a décroché son billet pour la compétition de 2025. Ce retour est dû à la victoire des Léopards juniors au tournoi de l’Union des Fédérations de Football d’Afrique Centrale 2024 (UNIFFAC 2024), obtenue le 3 octobre. Un exploit d’autant plus remarquable qu’il a été réalisé dans des circonstances difficiles et qui est largement attribué à l’entraîneur Guy Bukasa.
La dernière participation de la RDC à la CAN U20 remontait à 2012, avec des joueurs comme Christian Luyindama et Chancel Mbemba. Cette année, les Léopards juniors ont obtenu leur qualification en battant le Congo-Brazzaville 2-1 en finale de l’UNIFFAC.
Le parcours jusqu’à la victoire finale a été semé d’embûches. Initialement, des joueurs binationaux avaient été convoqués pour le tournoi. Cependant, un changement de date a empêché leur participation et la RDC n’a pas pu les remplacer car l’événement se déroulait hors des dates FIFA officielles. L’équipe a donc dû se contenter de 14 joueurs seulement.
Dès le premier match contre le Congo-Brazzaville, un joueur s’est blessé, réduisant encore l’effectif. Malgré une défaite initiale 1-0, l’entraîneur Bukasa a su remobiliser ses troupes. Lors de leur second match, les Léopards ont renversé la situation face à la Guinée Équatoriale, remportant la rencontre 3-1 et se qualifiant pour les demi-finales.
En demi-finale, la RDC a affronté le Cameroun, équipe au parcours impressionnant. Adoptant une nouvelle tactique en 4-4-2, les Léopards ont ouvert le score mais ont fini le match en infériorité numérique. Ils ont tenu bon jusqu’aux tirs au but et se sont imposés grâce à l’exploit d’un gardien de 17 ans.
La finale les a opposés de nouveau au Congo-Brazzaville. Dans un stade acquis à leurs adversaires, les Léopards ont remporté le match 2-1, décrochant ainsi leur première victoire à l’UNIFFAC et une place pour la CAN U20. L’attaquant Tony Talasi a fini meilleur buteur du tournoi.
Cet exploit inattendu, réalisé avec un effectif réduit, est le fruit de la dynamique instaurée par Guy Bukasa depuis sa nomination en 2023. Sa capacité à fédérer et motiver l’équipe a transformé les Léopards juniors en une formation résiliente et déterminée.
