Relancé par une visite du sélectionneur en Italie, un champion d’Afrique 2021 se positionne officiellement pour le prochain Mondial

L’histoire entre l’équipe nationale du Sénégal et ses cadres de la génération 2021 connaît peut-être un nouveau tournant. Alors que la concurrence dans le secteur offensif des Lions n’a jamais été aussi dense, un attaquant évoluant en Serie A, absent de la sélection depuis juin 2022, manifeste clairement son intention de réintégrer le groupe en vue de la Coupe du Monde 2026.

Keïta Baldé Diao, aujourd’hui sous les couleurs de l’AC Monza, ne considère pas sa carrière internationale comme terminée. Dans un entretien accordé au podcast Post United et relayé par nos confrères de Wiw Sport, l’attaquant de 30 ans a confirmé l’existence de contacts concrets avec l’actuel staff technique des Lions.

Une rencontre décisive à Milan

L’ancien joueur de l’Inter et de la Lazio ne se contente pas d’un appel du pied médiatique. Il révèle que le dialogue est maintenu avec le sélectionneur, Pape Thiaw, qui a fait le déplacement en Italie pour échanger avec lui. « J’ai parlé avec le sélectionneur national. Il est venu à Milan pour me voir. On a discuté de vive voix, mais je suis toujours en contact avec lui », confie le joueur aux 40 sélections.

Cette connexion avec le technicien sénégalais semble nourrir l’optimisme du natif d’Arbúcies. « Je le connais très bien. Il parle espagnol. C’est quelqu’un que je respecte. C’est un guerrier », précise-t-il, avant d’affirmer sa conviction quant à son statut : « Vu mon niveau actuel et mon historique significatif avec la sélection, je fais partie des plans. »

Le Mondial 2026 comme ultime objectif

Le parcours récent de Keïta Baldé avec la sélection a été marqué par une interruption brutale. Champion d’Afrique au Cameroun, il avait manqué la Coupe du Monde 2022 au Qatar suite à une suspension pour violation des règles antidopage. Aujourd’hui, la perspective du tournoi nord-américain représente un moteur personnel majeur.

« Je donnerai le meilleur de moi-même car je veux aller à la Coupe du Monde. C’est un objectif que je me suis fixé », assure l’attaquant, qui aura 31 ans lors de la prochaine échéance mondiale. Il reconnaît d’ailleurs une évolution dans son approche du maillot national : « Quand j’étais jeune, je ne le prenais pas très au sérieux. Mais plus les années passent, plus je l’apprécie. »

Lucide sur la concurrence

Le retour de l’attaquant de Monza ne se fera toutefois pas sans défi sportif. Le secteur offensif sénégalais regorge de talents, de Sadio Mané à Nicolas Jackson, en passant par Iliman Ndiaye et les jeunes pousses comme Ibrahim Mbaye. Une réalité que Keïta Baldé analyse avec pragmatisme, mettant en avant sa polyvalence tactique.

« Les joueurs à mon poste ? Ils jouent peut-être en 4-2-3-1 ou en 4-3-3. Ailier droit, ailier gauche ou attaquant, l’avantage c’est que je peux jouer à ces trois postes », analyse-t-il, citant en exemple le positionnement de Sadio Mané ou de Boulaye Dia. Reste désormais à confirmer cette disponibilité sur le terrain avec son club pour transformer ces échanges avec Pape Thiaw en une convocation officielle.