Retrouvailles compliquées en terre algérienne pour Gavin Hunt face à un visage bien connu de l’élite sud-africaine

Le déplacement au stade Nelson Mandela s’annonçait décisif pour la course à la qualification en Coupe de la Confédération. Dans un groupe C où la bataille pour les phases à élimination directe reste ouverte, la formation de Stellenbosch espérait confirmer ses ambitions continentales dimanche soir. Mais face à une opposition algérienne incisive, dirigée par un technicien qui maîtrise parfaitement les codes du football sud-africain, les visiteurs ont vu leur marge de manœuvre se réduire considérablement avant la manche retour.

La soirée a rapidement pris une tournure défavorable pour les représentants sud-africains. Dès la cinquième minute, Abdennour Belhocini a concrétisé les intentions offensives du CR Belouizdad, plaçant immédiatement les locaux aux commandes. Ce but précoce a conditionné la physionomie d’une rencontre où Stellenbosch a souvent été exposé sur les phases de contre-attaque.

Si l’écart n’a pas enflé plus tôt, c’est en grande partie grâce à la vigilance d’Oscarine Masuluke. Le portier a maintenu son équipe dans le match, notamment grâce à une parade décisive juste avant la pause, alors que la défense sud-africaine montrait des signes de fébrilité. Malgré une résistance prolongée et un manque de réussite adverse — le CRB touchant notamment le poteau — la digue a fini par céder définitivement dans le temps additionnel. Une faute d’Henry Stanic sur Mohamed Ben Hammouda dans la surface a offert un penalty que Farid El Melali a transformé d’une frappe rasante, scellant le score à 2-0.

**Une transition technique à l’épreuve des chiffres**

Ce revers marque la première défaite de Gavin Hunt depuis sa prise de fonction, lors de son deuxième match seulement à la tête de l’équipe. L’effectif doit composer avec des mouvements majeurs survenus lors du mercato de janvier, marqués par les départs de l’entraîneur emblématique Steve Barker et du joueur Andre de Jong vers Orlando Pirates. L’absence de Tshegofatso Mabasa, prêté par les Pirates mais indisponible pour des raisons non spécifiées, a également pesé sur le front de l’attaque.

Au classement, la situation arithmétique se tend. Selon les données de Sportswire, Stellenbosch conserve provisoirement la deuxième place du groupe avec quatre points, mais se retrouve désormais à égalité avec les Singida Black Stars de Tanzanie, vainqueurs d’Otoho d’Oyo le même jour. Le bilan comptable du club affiche désormais une victoire, un nul et une défaite.

**La connexion sud-africaine du banc algérien**

L’ironie du sort a voulu que cette désillusion soit orchestrée par une figure familière de la Premier Soccer League (PSL). Sur le banc du CR Belouizdad officiait Sead Ramovic, l’ancien entraîneur de TS Galaxy. Le technicien, qui avait quitté l’Afrique du Sud après un dernier match contre Stellenbosch en novembre 2024 pour rejoindre les Young Africans puis le CRB, a su piéger son ancienne connaissance.

La manche retour, prévue dimanche prochain en Afrique du Sud, s’annonce capitale. Pour espérer rééditer le parcours de la saison passée jusqu’en demi-finales, les hommes de Gavin Hunt devront impérativement inverser la tendance face à une équipe qui vient de leur donner une leçon de réalisme.