Révélations sur les débuts des stars d’Illinois, Kasparas Jakucionis et Tomislav Ivisic, dans le basketball

Les joueurs de l’équipe d’Illinois, Kasparas Jakucionis et Tomislav Ivisic, ont participé pour la première fois au tournoi NCAA, alors que leur équipe, classée sixième, a vaincu Xavier, classé onzième, sur un score de 86 à 73. Jusqu’à ce moment, ces tireurs d’élite de l’Europe de l’Est n’avaient suivi ce tournoi qu’à la télévision.

Jakucionis, originaire de Vilnius en Lituanie, a expliqué comment il a découvert le basketball universitaire grâce à ce tournoi. « Je n’ai pas regardé de basketball universitaire quand j’étais jeune », a-t-il déclaré. « J’ai commencé à suivre il y a deux ans, et la March Madness était les seuls matchs que je regardais. »

Jakucionis a marqué 16 points, réalisé 10 passes décisives et 9 rebonds lors du match. Ivisic, quant à lui, a été le deuxième meilleur marqueur avec 20 points.

Ivisic, de Vodice en Croatie, partage une expérience similaire. Il a expliqué qu’il était difficile de trouver les chaînes diffusant les matchs en raison du décalage horaire. L’année dernière, la March Madness était l’unique événement qu’il a pu suivre.

Ivisic a également mentionné que son frère jumeau, Zvonimir, joue pour l’équipe d’Arkansas, qui a remporté son match contre Kansas. Lors de leur confrontation directe pour Thanksgiving, Illinois a gagné.

Tomislav Ivisic a raconté que lui et son frère ont commencé le basketball car ils avaient « beaucoup d’énergie » en tant qu’enfants. Leur père les a inscrits dans ce sport. Il ajoute que leurs parents sont très fiers, malgré le fait que les matchs ont souvent lieu très tôt le matin dans leur pays.

Jakucionis, Ivisic et le reste de l’équipe affrontent Kentucky, classée troisième, dans le prochain tour.

Tomislav Ivisic is ready for the first round #NCAATournament matchup with Xavier tonight.

…#illini #MarchMadness pic.twitter.com/FSOJGMB1se

— Paul M. Banks (@PaulMBanks) March 21, 2025