L’ancien défenseur de Manchester City, Joleon Lescott, a exprimé l’importance pour le club de se qualifier pour la Ligue des Champions afin d’attirer les meilleurs joueurs durant le mercato estival. City a récemment subi un revers dans sa course au top quatre après une défaite 1-0 contre Nottingham Forest, se positionnant actuellement en quatrième place avec 47 points.
C’est la première fois sous la direction de Pep Guardiola que la qualification pour la Ligue des Champions est réellement menacée. Depuis la saison 2009-10, Manchester City n’a jamais manqué cette qualification, l’obtenant facilement lors de sept des huit saisons complètes passées par Guardiola à l’Etihad Stadium. La seule exception fut lors de sa première année en Angleterre, où la qualification a été assurée le dernier jour de la saison 2016-17 en terminant troisième.
Lescott, qui a remporté deux fois la Premier League avec City, a souligné que les joueurs de haut niveau ne rejoindraient le club que s’ils participaient à la Ligue des Champions. « Pour avoir les meilleurs joueurs, City a besoin de la Ligue des Champions », a-t-il affirmé à TNT Sports, insistant sur le fait que « les joueurs d’élite » nécessitent cette compétition.
Ne pas se qualifier aurait également un impact financier significatif pour le club. City a gagné environ 90 millions de livres en atteignant les quarts de finale de la Ligue des Champions la saison dernière. Leur élimination par le Real Madrid cette saison signifie une perte d’environ 28 millions de livres, avec un gain estimé à 64 millions cette fois.
L’absence de la compétition la saison prochaine serait encore plus coûteuse, comme l’a montré Manchester United, qui a annoncé une baisse de 12% de ses revenus trimestriels, soit plus de 25 millions de livres, après avoir échoué à se qualifier pour la Ligue des Champions, entrant à la place en Ligue Europa. Sur un an, ne pas participer à la Ligue des Champions peut coûter aux clubs environ 100 millions de livres en revenus perdus.
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