Le capitaine de Salford, Curtis Tilt, s’est un jour imaginé passer sa vie à manœuvrer des engins lourds. Aujourd’hui, sa mission est de stopper le redoutable buteur de Manchester City, Erling Haaland.
À 33 ans, Tilt se prépare à diriger son équipe de League Two lors de l’un des plus grands matchs de sa carrière. Il s’apprête à affronter Manchester City au stade Etihad lors du troisième tour de la FA Cup ce samedi.
C’est un contraste frappant avec ses débuts professionnels dans une carrière de terrassier dans la région des Midlands, où il manipulait des excavatrices de 50 tonnes. Tilt se souvient : « Quand j’ai quitté l’école, c’était juste ma mère et moi, alors j’ai dû travailler. Jouer au football et travailler n’était pas vraiment ce que je voulais faire. »
Il a passé des années à travailler dans une carrière, se décrivant comme en mauvaise forme physique et se nourrissant mal. « Je pensais qu’une fois le football terminé à 16 ans, je ne jouerais plus jamais », a-t-il admis.
Sa trajectoire a changé grâce à un ami, Tom Tonks, qui l’a invité à un tournoi de football. Même s’il n’était pas prévu qu’il joue, Tilt a saisi l’occasion quand on lui a demandé d’occuper le poste de défenseur central. À partir de là, il a été repéré par Gornal Athletic, gravissant les échelons des divisions non professionnelles jusqu’à rejoindre Blackpool en 2017.
Depuis, Tilt a évolué dans plusieurs clubs, dont Rotherham et Wigan, et a même représenté la Jamaïque avant de signer à Salford en 2023.
Salford, détenu par d’anciens joueurs de Manchester United, a connu une ascension rapide et vise désormais la promotion en se classant troisième de League Two. Selon Tilt, l’équipe est en pleine confiance après six victoires consécutives sans encaisser de but. « Nous avons hâte de nous mesurer aux meilleurs », dit-il, tout en reconnaissant que maîtriser Haaland sera un défi difficile.