L’heure de vérité a sonné pour Mamelodi Sundowns. Ce samedi, la phase de poules de la Ligue des Champions de la CAF rendra son verdict au Loftus Versfeld Stadium, dans une atmosphère chargée d’électricité. Actuellement en position défavorable au classement et menacés d’une sortie de route prématurée, les Brazilians jouent leur survie continentale face au MC Alger. Un rendez-vous crucial que le vestiaire tente de préparer en apaisant un contexte local particulièrement volcanique.
La situation comptable est sans appel. Troisièmes du groupe C avec six points, les Sud-Africains n’ont plus leur destin entièrement en main : seule une victoire leur permettrait de franchir le cap. En face, le MC Alger, deuxième avec sept unités, se déplace à Pretoria avec la certitude qu’un match nul suffirait à valider son billet pour les quarts de finale. Une équation binaire qui place le club de Pretoria dos au mur.
Le spectre de 2018
La pression est d’autant plus forte que Mamelodi Sundowns s’est imposé comme une valeur sûre du continent. Selon les données disponibles, le club n’a plus manqué la phase à élimination directe depuis l’édition 2018, année où il avait terminé troisième de sa poule derrière le Wydad Casablanca et Horoya AC. Une élimination ce samedi constituerait donc un échec sportif majeur pour l’institution.
Grant Kekana, défenseur central des Brazilians, ne s’y trompe pas et qualifie cette rencontre de « must-win ». « Je pense que nous sommes dans une bonne position, nous nous préparons évidemment bien pour le match de samedi », a-t-il déclaré via Sportswire. « Ce sera difficile, c’est une victoire impérative pour nous. C’est un défi que nous avons hâte de relever. »
Une fracture à réduire avec les tribunes
Au-delà de l’enjeu sportif, la rencontre se déroule dans un climat interne délétère. Les performances en dents de scie — une seule victoire en cinq matchs de poule — ont provoqué l’ire des supporters. Cette frustration s’est cristallisée autour de deux hommes : le directeur sportif Flemming Berg et l’entraîneur Miguel Cardoso, dont le départ a été réclamé par une partie du public.
Conscient de cette fracture, Kekana a lancé un appel à l’unité sacrée, sollicitant la présence massive des fans pour faire la différence face aux Algériens. « Nous comprenons la frustration des fans », a admis le défenseur. « Ils attendent évidemment mieux de nous, et nous attendons aussi mieux de nous-mêmes. C’est pourquoi nous exhortons tous les supporters à venir nombreux et à remplir le Loftus. Nous avons besoin du douzième homme samedi. »
Pour convaincre ce public frondeur de ranger les griefs le temps de quatre-vingt-dix minutes, le joueur promet un engagement total sur le terrain : « Quand je parle de ramener l’équipe, je parle de donner ces 20 % supplémentaires. C’est ce vers quoi nous travaillons dur, et je pense qu’il y aura bientôt un retournement de situation. » Réponse attendue sur la pelouse du Loftus Versfeld.
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