Sous la menace d’une élimination directe à la 25e place, Naples reçoit Chelsea avec une liste d’absents qui rebat les cartes

C’est l’heure de vérité au stade Diego Armando Maradona. Pour cette ultime journée de la phase de ligue de la Ligue des Champions, l’enjeu dépasse le simple prestige d’une affiche européenne. Alors que la phase à élimination directe approche, la situation comptable impose une obligation de résultat immédiate aux hommes d’Antonio Conte, actuellement en danger critique au classement, face à une formation londonienne qui défend sa propre place dans le top 8.

**Une équation comptable sans marge d’erreur**

La lecture du classement est sans appel pour les Napolitains. Positionnés à la 25e place, les Italiens se trouvent virtuellement éliminés de la compétition, le règlement stipulant que seules les équipes classées entre la 9e et la 24e place accèdent aux barrages, tandis que le top 8 file directement en huitièmes de finale. Une victoire est donc impérative pour espérer intégrer le wagon des qualifiés.

En face, Chelsea occupe actuellement la 8e position, synonyme de qualification automatique. Cependant, cette place ne tient qu’à la différence de buts, alors que cinq poursuivants affichent le même total de 13 points. Comme le soulignent nos confrères de Hayters, les Blues devront probablement l’emporter pour valider mathématiquement leur billet sans dépendre des autres résultats.

**Une infirmerie pleine qui complique la tâche de Conte**

La mission de Naples s’annonce d’autant plus complexe que l’effectif est décimé. Antonio Conte doit composer sans plusieurs cadres majeurs. La liste des indisponibles comprend Kevin De Bruyne, Frank Anguissa, Billy Gilmour, Matteo Politano, David Neres et Amir Rrahmani. De plus, le gardien Vanja Milinkovic-Savic reste incertain pour cette rencontre décisive.

Du côté de Londres, Liam Rosenior n’est pas épargné, bien que ses soucis soient moins nombreux. Tosin et Levi Colwill sont forfaits, tandis que des doutes subsistent sur la participation de Cole Palmer, Romeo Lavia et Filip Jorgensen.

**Tensions financières et dynamiques opposées**

En conférence de presse, l’entraîneur napolitain a mis en exergue la disparité des moyens entre les deux clubs, ciblant la politique de recrutement des Blues. « Si vous avez l’opportunité de dépenser peut-être 120 ou 130 millions d’euros sur des joueurs de 22 ans… Pensez juste à Caicedo et Fernandez, achetés pour 250 millions », a déclaré Antonio Conte. « Tout le monde peut être bon avec 60 millions à dépenser sur Estevao. J’aimerais faire la même chose avec mon président, mais seuls certains clubs le peuvent. »

Sur le terrain, la dynamique penche clairement en faveur des visiteurs. Liam Rosenior a remporté quatre de ses cinq premiers matchs, incluant une victoire convaincante 3-1 contre Crystal Palace portée par le Brésilien Estevao. À l’inverse, Naples traverse une zone de turbulences avec une seule victoire lors de ses six dernières sorties toutes compétitions confondues, marquée notamment par un lourd revers 6-2 contre le PSV en octobre.

Malgré cette méforme, Liam Rosenior reste prudent : « Nous savons que ce sera un match très, très difficile dans une atmosphère très spéciale. Cela ne change pas mes plans du tout car je me suis préparé pour une rencontre complexe. »

**Compositions probables**

**Naples (3-4-2-1) :** Contini – Di Lorenzo, Jesus, Buongiorno – Olivera, Lobotka, McTominay, Gutierrez – Vergara, Elmas – Hojlund.

**Chelsea (4-2-3-1) :** Sanchez – Gusto, Fofana, Badiashile, Cucurella – James, Caicedo – Pedro Neto, Fernandez, Estevao – Joao Pedro.