Sous la menace d’une rupture définitive au classement, Manchester City se présente à Anfield avec une liste d’absents qui complique l’équation

Ce dimanche à 16h30, les regards du football anglais se tourneront vers Anfield pour une confrontation qui dépasse le simple cadre de la rivalité sportive. Alors que la course au titre semble échapper progressivement au champion en titre, Manchester City se rend sur les terres de Liverpool avec l’impératif de réduire un écart comptable devenu critique, le tout dans un contexte d’effectif particulièrement affaibli.

L’enjeu arithmétique est clair. Selon les données relayées par Hayters, Manchester City accuse désormais un retard de neuf points sur le leader, Arsenal. Si Liverpool n’est plus mathématiquement dans la course au sacre, une victoire des Reds pourrait sceller le sort des Citizens et mettre fin à leurs espoirs de conservation du titre. La dynamique actuelle ne plaide pas en faveur des hommes de Pep Guardiola, qui ne comptent qu’une seule victoire lors de leurs six dernières sorties en championnat, malgré une récente qualification pour la finale de la Carabao Cup.

**Une infirmerie pleine à craquer**

La mission des Skyblues s’annonce d’autant plus complexe que l’effectif est décimé. Les indisponibilités confirmées incluent John Stones, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Jeremy Doku et Savinho. Bernardo Silva reste quant à lui incertain. Du côté de Liverpool, l’entraîneur Arne Slot doit composer sans Conor Bradley, Giovanni Leoni, Alexander Isak et Jeremie Frimpong, tandis que Joe Gomez est en doute.

Malgré ces absences, les compositions probables annoncées laissent entrevoir un duel riche en talents, notamment africains et d’origine africaine. Liverpool devrait s’appuyer sur Mohamed Salah, Ibrahima Konaté, Cody Gakpo et Hugo Ekitike dans un 4-2-3-1 offensif. En face, City pourrait aligner Rayan Ait-Nouri et Antoine Semenyo au sein d’un 4-1-4-1, aux côtés d’Erling Haaland.

**La bataille mentale d’Anfield**

Pour Pep Guardiola, la clé du match résidera moins dans la tactique que dans la force de caractère. « Anfield est l’une des plus grandes scènes et les plus grands matchs nécessitent toujours de grandes personnalités », a déclaré le technicien catalan. « Ce n’est pas une question de talent, car tous les joueurs des grands clubs en ont. C’est la façon dont vous vous comportez dans les derniers instants des grandes compétitions qui vous définit. »

De son côté, Arne Slot reconnaît le manque de régularité de son équipe, capable de perdre contre Bournemouth (2-3) avant d’écraser Newcastle (4-1). « Nous avons montré la majeure partie de la saison que nous sommes capables de rivaliser avec n’importe quelle équipe, mais malheureusement, nous n’avons pas montré la constance nécessaire pour obtenir des résultats réguliers », a concédé le manager des Reds, rappelant toutefois la domination de City lors de leur précédente confrontation plus tôt dans la saison.