La première défaite à domicile de la saison face à Manchester United (2-3) ne passe pas seulement pour un accident de parcours aux yeux des observateurs historiques du club. Alors que les Gunners conservent une avance de quatre points en tête de Premier League, une légende du club s’inquiète de la manière dont l’équipe a abordé ce choc, pointant un déficit caractériel précis qui pourrait coûter cher dans la course au titre.
Le scénario de l’Emirates Stadium a laissé des traces. Après avoir vu Manchester United renverser la situation pour mener 2-1, puis être revenus au score grâce à Mikel Merino, les hommes de Mikel Arteta ont finalement cédé sur une réalisation tardive de Matheus Cunha. Au-delà du résultat brut, c’est l’attitude générale de l’équipe qui interpelle Patrick Vieira.
L’ancien capitaine des Invincibles, dont les propos sont rapportés par Hayters, estime que le problème ne réside pas dans le talent pur, mais dans l’approche psychologique des grands rendez-vous. Pour l’ancien milieu de terrain, Arsenal a joué avec le frein à main, refusant de s’exposer alors que la situation exigeait de la bravoure.
Patrick Vieira est formel : l’équipe manque de « liberté » dans son expression collective. « Ce n’est pas seulement qu’ils ont perdu le match, c’est la façon dont ils l’ont perdu », analyse-t-il. Il pointe spécifiquement le rendement de cadres offensifs comme Bukayo Saka et Leandro Trossard, qui n’ont pas su peser suffisamment pour inquiéter la défense mancunienne.
Malgré le matelas de quatre points qui sépare encore Arsenal de ses poursuivants, Vieira soulève des interrogations sur la « force mentale » du groupe actuel. Selon lui, les joueurs doivent impérativement « jouer avec plus d’énergie et prendre plus de risques » lorsqu’ils sont sur le terrain. Cette retenue, perçue comme un manque de confiance, empêche l’équipe d’exprimer ses qualités réelles.
Le diagnostic se double d’une exigence de leadership. L’ex-international français appelle à l’émergence d’un leader capable de « soulever l’esprit de l’équipe » dans les moments difficiles. Pour rectifier le tir, la solution préconisée est un retour aux fondamentaux : retrouver la liberté de mouvement et l’envie de se projeter vers l’avant.
Ce match contre Manchester United représentait, aux yeux de Vieira, une opportunité manquée d’envoyer un message fort au reste de la ligue. Au lieu d’affirmer leur autorité, les Gunners ont laissé transparaître une fébrilité que le staff technique devra corriger avant les prochaines échéances décisives.
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