C’est une qualification qui porte le sceau de la résilience et du renouveau. Alors que les Kaizer Chiefs et le Stellenbosch FC ont vu leur parcours continental s’arrêter prématurément, les Mamelodi Sundowns restent l’unique représentant sud-africain en lice sur la scène africaine. Vainqueurs 2-0 du MC Alger au Loftus Versfeld Stadium samedi, les « Brazilians » ont validé leur billet pour les quarts de finale de la Ligue des Champions de la CAF. Mais au-delà du résultat collectif, c’est la performance d’un homme, lancé dans l’arène sans filet de sécurité, qui retient l’attention des observateurs.
Une ascension fulgurante pour le transfuge du TS Galaxy
Arrivé durant le mercato de janvier en provenance du TS Galaxy, Khulumani Ndamane n’a pas eu le temps de gamberger. Malgré une expérience quasi inexistante dans les joutes continentales, le défenseur de 22 ans a été aligné d’entrée par l’entraîneur Miguel Cardoso pour ce match couperet. Un choix fort, voire risqué, que le technicien n’a pas eu à regretter.
Ndamane a disputé l’intégralité des 90 minutes, rendant une copie propre face aux assauts algérois. Selon les informations rapportées par Sportswire, cette titularisation confirme la hiérarchie qui semble s’installer dans l’esprit du staff technique, le jeune joueur ayant rapidement gagné la confiance de Cardoso malgré son statut de nouveau venu.
Une lucidité à toute épreuve
Loin de s’enflammer après cette prestation aboutie, le jeune défenseur a tenu un discours empreint de maturité et d’exigence. Conscient du niveau requis pour évoluer chez les champions d’Afrique 2016, Ndamane a clarifié son état d’esprit.
« Je ne suis pas venu aux Sundowns pour m’amuser », a-t-il martelé, cité par Sportswire. « Je ne suis pas venu ici pour me détendre car je savais que le club possède des joueurs de qualité. Ma responsabilité est donc de travailler et de pousser très fort. »
Le joueur a également souligné l’importance de son association avec l’expérimenté Grant Kekana. « C’est un gars calme, et jouer avec lui me permet de me détendre. Nous nous aidons toujours mutuellement et nous nous couvrons l’un l’autre. Je pense que nous communiquons bien », a-t-il ajouté, mettant en lumière la complémentarité de cette charnière centrale.
Dans l’attente du verdict au Caire
Cette solidité défensive sera cruciale pour la suite de la compétition. Le tirage au sort des quarts de finale, prévu ce mardi au siège de la Fédération égyptienne de football, pourrait réserver du lourd aux Sud-Africains. Parmi les adversaires potentiels figurent Al Ahly, le Stade Malien ou encore le Pyramids FC, bourreau des Sundowns lors de la finale de l’édition 2025.
Pour Ndamane, cette qualification agit comme un moteur : « C’est quelque chose que nous voulions, et je pense que cela nous motive aussi à continuer d’avancer. »
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