La victoire obtenue ce week-end face à Arsenal a considérablement renforcé les ambitions de Manchester City dans la course au titre. Toutefois, un événement survenu dans les tout derniers instants de la rencontre vient modifier les plans de l’effectif à seulement six journées de la fin de la Premier League.
À la 88e minute du match, Rodri a été contraint de quitter la pelouse en boitant. Le milieu de terrain espagnol souffre d’un problème à l’aine, une alerte qui nécessite des examens approfondis. L’entraîneur Pep Guardiola a fait le point juste après la rencontre : « Les médecins ont dit que nous verrions. Il fera un test ce soir ou demain matin. » Cette blessure semble toutefois moins grave que celle au genou qui l’avait éloigné des terrains durant l’intégralité de la saison dernière.
Comme le détaille l’agence Hayters, l’impact d’une potentielle absence du récent Ballon d’Or s’inscrit dans un contexte statistique paradoxal cette saison. Pour la première fois au cours des cinq dernières années, Manchester City affiche un pourcentage de victoires et une moyenne de points par match plus élevés sans son milieu espagnol. L’équipe a remporté 10 de ses 12 rencontres de championnat disputées sans lui, ne s’inclinant qu’à l’extérieur contre Aston Villa et Newcastle. À l’inverse, City n’a gagné que 10 des 20 matchs de championnat auxquels Rodri a pris part.
Ces chiffres s’expliquent en partie par la condition physique du joueur. Après quinze mois marqués par sa blessure initiale au ligament croisé antérieur et des rechutes, Rodri a disputé une grande partie de la première moitié de saison sans être à 100 % de ses capacités. Ses récentes performances colossales montrent qu’il venait tout juste de retrouver son meilleur niveau.
En cas d’indisponibilité confirmée, Pep Guardiola devra se tourner vers des solutions de remplacement qui manquent de rythme. La première option mène à Nico Gonzalez. Le milieu espagnol, très utilisé en début d’exercice pour pallier l’absence de Rodri, a perdu sa place et n’a disputé que 44 minutes en championnat depuis le mois de janvier.
Une autre alternative se nomme Mateo Kovacic. Le milieu croate vient tout juste de faire son retour face à Chelsea après une longue absence due à une opération de la cheville. Son temps de jeu global cette saison culmine à seulement 49 minutes toutes compétitions confondues. Enfin, le jeune Nico O’Reilly, 21 ans, a déjà évolué à ce poste contre Newcastle et Galatasaray. Cependant, le joueur s’est récemment épanoui au poste de latéral gauche, et le replacer dans l’axe pourrait déséquilibrer l’organisation actuelle de la formation mancunienne.
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