Une seule victoire en sept déplacements : l’exigence fixée par le capitaine des Sharks pour arracher la qualification en URC.

Actuellement dixièmes de l’United Rugby Championship (URC), les Hollywoodbets Sharks n’ont plus le droit à l’erreur s’ils veulent accrocher une place pour les phases finales. Avant d’affronter les Ospreys ce samedi, la franchise sud-africaine fait face à un défi majeur : corriger un bilan catastrophique hors de ses bases.

Éliminés de la Challenge Cup, les joueurs de Durban n’ont plus que le championnat pour prolonger leur saison. Selon les informations relayées par Sportswire, le capitaine Andre Esterhuizen a fixé un objectif clair de quatre victoires consécutives pour intégrer le top 8. La première étape de cette mission passe par le pays de Galles, face à une équipe des Ospreys qui les talonne au classement.

Le principal obstacle des Sharks cette saison réside dans leurs performances à l’extérieur. L’équipe n’a enregistré qu’un seul succès en sept déplacements, lors d’une confrontation face aux Stormers au Cap, pour un nul contre les Dragons et cinq défaites. Pour Andre Esterhuizen, le problème dépasse le cadre purement tactique. Le trois-quarts centre insiste sur la nécessité d’une bascule psychologique immédiate de la part de ses coéquipiers.

« C’est un grand changement de mentalité et c’est là qu’intervient la régularité », a expliqué le capitaine. « Vous devez être concentrés dès que vous entrez sur le terrain. Vous ne pouvez pas avoir envie de jouer un match et ensuite relâcher la pression sur un autre. C’est une compétition difficile et il faut être présent à chaque rencontre. »

Cette exigence de constance fait écho aux directives de l’entraîneur principal, JP Pietersen. Avec le retour de plusieurs cadres pour cette tournée européenne qui passera également par Édimbourg, le groupe affiche sa motivation. « L’ambiance dans le camp est excellente en ce moment », a souligné Esterhuizen, tout en reconnaissant les difficultés passées sur la route.

Sur le terrain de Swansea, les Sharks retrouveront un adversaire qu’ils ont battu à trois reprises en quatre confrontations historiques, bien que les Gallois aient remporté le dernier duel à domicile. Le capitaine sud-africain s’attend à un défi physique face à une formation qui affectionne le jeu de mouvement. Concernant les conditions météorologiques potentielles, la pluie n’inquiète pas particulièrement le groupe : « Nous jouons à Durban, où le ballon est très glissant, donc s’il pleut, le ballon mouillé ne sera pas un grand problème pour nous. »

Propulsé dans un rôle de leader, Esterhuizen assume ses responsabilités pour guider un effectif contraint de réaliser un sans-faute sur cette fin d’exercice régulier.