Une victoire ne suffira peut-être pas : la combinaison exacte de résultats qui menace le sacre des Sharks ce samedi

La douzième journée du United Rugby Championship (URC) marque un tournant critique pour les franchises sud-africaines. Au-delà de la simple quête de points pour le classement général, c’est la bataille pour le SA Shield qui cristallise les tensions ce week-end. Alors que les derbies locaux s’annoncent à Johannesburg et Pretoria, la configuration du classement impose une calculatrice aux prétendants : le trophée pourrait changer de mains sur un simple détail comptable.

L’enjeu dépasse la simple rivalité régionale. Pour les Hollywoodbets Sharks, actuellement dixièmes au classement général, la défense du SA Shield ne tient qu’à une performance spécifique. Selon les règlements de la compétition relayés par Sportswire, une victoire bonifiée suffit à l’équipe de Durban pour conserver son titre. Cependant, la marge de manœuvre est inexistante.

Si les Sharks s’imposent sans le point de bonus et que, simultanément, les Lions (septièmes) renversent les DHL Stormers avec le bonus offensif, le destin du bouclier se jouera à la différence de points. C’est cette équation qui place les Lions en embuscade, prêts à profiter du moindre faux pas de leurs rivaux côtiers.

Une porte entrouverte pour les poursuivants

Mathématiquement, la course n’est pas totalement fermée pour les DHL Stormers (3e) et les Vodacom Bulls (8e). Ces deux formations disposent d’un atout dans leur manche : un derby en retard programmé pour le samedi 14 mars. Toutefois, leur situation au classement du SA Shield — tous deux sous la barre des 10 points — exige un scénario quasi miraculeux. Pour rester dans la course au titre, ils doivent impérativement remporter leurs deux matchs avec le bonus offensif, tout en espérant que les Sharks et les Lions ne marquent aucun point au classement lors de cette journée.

Ellis Park : le paradoxe offensif des Lions

Le premier acte de ce samedi sous haute tension se jouera à 14h30 à l’Ellis Park de Johannesburg, où les Lions reçoivent les DHL Stormers. Les locaux tenteront de capitaliser sur une série de six matchs à domicile. Si les Lions n’ont concédé qu’une seule défaite sur leurs terres cette saison, ils présentent un profil statistique contrasté : leur attaque est plus prolifique que celle de leur adversaire (301 points inscrits contre 274), mais leur défense inquiète avec 49 essais encaissés contre seulement 20 pour les visiteurs.

Les Stormers, quant à eux, arrivent blessés. Après deux défaites consécutives contre les Sharks qui les ont fait chuter de la première à la troisième place, les hommes du Cap doivent réagir. Ils pourront s’appuyer sur leur victoire 34-27 au match aller et sur leur solidité à l’extérieur, leur seul revers loin de leurs bases ayant eu lieu à Durban.

Loftus Versfeld : les Bulls en quête de passe de trois

À 17h00, les Vodacom Bulls accueilleront les Sharks à Pretoria avec l’objectif de signer une troisième victoire consécutive. Les favoris locaux affichent une supériorité statistique nette : 263 points marqués contre 244 pour les Sharks, et une défense plus hermétique (34 points de moins concédés).

Pour les Sharks, la motivation est double : effacer la déception du résultat précédent contre les Lions et intégrer le top 8, alors qu’il ne reste que six matchs de poule. La victoire 21-12 obtenue face aux Bulls à Durban plus tôt dans la saison reste une référence sur laquelle s’appuyer pour tenter de forcer la décision à l’extérieur.

Programme du samedi 28 février :

• Lions vs DHL Stormers – Ellis Park, Johannesburg (14h30). Arbitre : Christopher Allison.
• Vodacom Bulls vs Hollywoodbets Sharks – Loftus Versfeld, Pretoria (17h00). Arbitre : Morne Ferreira.