« Vous finissez comme des zombies » : le drame qui bouleverse la préparation des Stormers

À l’approche de la réception du Connacht, l’enjeu sportif est relégué au second plan pour les Stormers. La franchise sud-africaine traverse une période éprouvante, contrainte de concilier la préparation d’une rencontre décisive avec la gestion d’un choc émotionnel profond en interne.

Tel que relayé par Sportswire, le groupe professionnel est fortement marqué par le décès de Christopher Solomon, surnommé « Chippie », manager historique de l’équipe depuis vingt-deux ans. Le directeur du rugby, John Dobson, a décrit l’état d’esprit actuel de ses troupes. « Vous finissez comme des zombies, dans l’incrédulité. C’est terriblement émouvant », a-t-il déclaré, qualifiant le défunt d’irremplaçable pour la franchise.

Né à Newlands et ayant grandi à Bontheuwel, Solomon avait exercé comme enseignant et directeur à la Westridge High School de Mitchell’s Plain avant de rejoindre l’administration du rugby. Le vétéran Deon Fourie, particulièrement affecté, a partagé ses souvenirs lors d’une réunion d’équipe. « Lors de ma première tournée en Super Rugby, il y a vingt ans, j’ai partagé un lit double avec Chippie. Il aimait probablement mes enfants plus que moi », a témoigné le joueur, soulignant le parcours d’un homme issu d’un milieu modeste qui a gravi les échelons pour diriger la logistique du club.

Sur le plan organisationnel, la transition immédiate est assurée par le personnel en place au Centre de Haute Performance. Leonora et le préparateur physique Riefaat Jappie reprennent une partie de ses attributions, tandis que Duncan Cruikshank, habituellement chargé du bien-être des joueurs, occupera le poste de manager cette semaine pour garantir la continuité des opérations.

Pour aborder la rencontre face au Connacht, l’équipe s’appuie sur la mémoire de son ancien dirigeant. Dobson a précisé que les joueurs se demandent désormais « ce que Chippie voudrait » ou « ce qu’il ferait » pour orienter leur préparation. Bien que Fourie ait rappelé la ligne fine entre la motivation et la vulnérabilité liée à une forte charge émotionnelle, le directeur du rugby a lancé un appel aux supporters du Cap. Il leur demande de soutenir l’équipe dans ces circonstances pour honorer la mémoire de Solomon et sécuriser l’organisation de matchs de barrage à domicile.