Achraf Hakimi décisif dans la douleur, ce géant d’Italie condamné à l’exploit pour survivre

Le nouveau format de la Ligue des Champions, censé dynamiser la compétition, a plongé plusieurs favoris dans l’incertitude la plus totale. Alors que l’UEFA a remplacé la phase de groupes traditionnelle par un championnat unique, les clubs classés au-delà de la huitième place se retrouvent contraints de passer par des barrages à haut risque pour espérer voir les huitièmes de finale. Une réforme qui place aujourd’hui des institutions comme le Real Madrid, l’Inter Milan ou le PSG face à des scénarios complexes avant les matchs retour.

La situation la plus critique concerne l’actuel leader de la Serie A. L’Inter Milan se trouve en ballotage très défavorable après un déplacement cauchemardesque en Norvège. Opposés à Bodo/Glimt, les Nerazzurri ont subi la loi d’une équipe qui avait déjà fait tomber Manchester City et l’Atlético de Madrid plus tôt dans la saison. Le score de 3-1, scellé par les réalisations de Kasper Waarts Hogh, Jens Petter Hauge et Sondre Brunstad Fet, oblige les hommes de Simone Inzaghi à une remontée drastique à San Siro. Seul le but tardif de Francesco Esposito maintient un espoir mathématique, mais la dynamique sportive penche inquiétante du côté norvégien.

Du côté du champion en titre, la frayeur a été réelle. Le Paris Saint-Germain, opposé à l’AS Monaco dans un duel fratricide, s’est retrouvé mené 2-0 avant de renverser la vapeur. Comme le détaille Hayters, c’est l’intervention de l’international marocain Achraf Hakimi, auteur d’un but crucial, couplée à un doublé de Désiré Doué, qui a permis aux Parisiens d’arracher une victoire 3-2. Si l’avantage est pris avant le retour au Parc des Princes, la marge de manœuvre reste bien plus fine que celle anticipée par les observateurs pour l’équipe de Luis Enrique.

Le contexte est tout aussi tendu, mais pour des raisons extra-sportives, du côté de Madrid. La courte victoire du Real face à Benfica est passée au second plan suite aux accusations portées par Vinicius Junior. Le Brésilien affirme avoir été victime d’insultes racistes de la part de Gianluca Prestianni, des allégations fermement niées par l’Argentin. Ce climat délétère entoure la préparation du match retour, alors que la qualification des Madrilènes est loin d’être acquise sur le terrain.

Enfin, l’Atlético de Madrid de Diego Simeone a confirmé ses difficultés actuelles en concédant un match nul spectaculaire (3-3) en Belgique face au Club Bruges. Incapables de verrouiller le résultat, les Colchoneros devront impérativement s’imposer au retour pour éviter une sortie de route prématurée.