Alors que le rapproché au classement semblait acquis, un verdict vidéo inverse la dynamique du choc à Tynecastle

Dans une rencontre décisive pour la course au titre en Premiership écossaise, le Celtic avait l’occasion de mettre la pression sur le leader, Hearts. Mais alors que les champions en titre semblaient maîtriser leur sujet, le scénario de la rencontre a basculé sur une décision arbitrale qui a provoqué l’ire de leur entraîneur, Martin O’Neill.

Le déplacement à Tynecastle s’annonçait périlleux pour le Celtic, dans l’obligation de ne pas perdre pour rester au contact de la tête du classement. Les hommes d’O’Neill ont pourtant mené deux fois au score, grâce à un coup franc précoce de Benjamin Nygren et une réalisation de Yang Hyun-jun peu après l’heure de jeu. Cependant, Hearts a su répondre à chaque fois, d’abord par Stuart Findlay, puis par une égalisation tardive de Claudio Braga à la 87e minute (2-2).

Le tournant du match s’est produit à la 77e minute, alors que le Celtic menait 2-1. Auston Trusty a été exclu après une intervention de la VAR. Initialement averti d’un carton jaune pour une faute sur Landry Kabore, le défenseur a finalement vu sa sanction transformée en rouge direct, l’arbitrage vidéo estimant qu’il avait anéanti une occasion de but manifeste. C’est cette décision qui a particulièrement agacé Martin O’Neill, d’autant que son équipe a dû terminer la rencontre en infériorité numérique.

Interrogé par nos confrères de PLZ Soccer, le technicien n’a pas caché son incompréhension face à ce qu’il considère comme un « ré-arbitrage » du match par la vidéo. « J’ai contesté ce carton rouge. L’arbitre avait donné un jaune. De toute évidence, la VAR ré-arbitre le match », a déclaré O’Neill. Il a étayé son propos en soulignant deux aspects techniques de l’action : « Premièrement, le ballon s’éloignait du but, le joueur devait donc le contrôler. Et deuxièmement, et c’est le plus important, nous avions un joueur en couverture. C’est ce que l’arbitre avait vu initialement en étant très proche de l’action. »

Ce fait de jeu a eu des conséquences immédiates au classement. Avec ce match nul, le Celtic glisse à la troisième place, dépassé par son rival historique, les Rangers, qui comptent désormais deux points d’avance sur eux. L’écart avec le leader Hearts reste quant à lui de six points. O’Neill a admis que ce point du nul était « peut-être » un meilleur résultat pour le Celtic que pour Hearts, compte tenu des circonstances et de la fatigue accumulée après leur match européen à Bologne jeudi dernier.

Outre le résultat frustrant, l’infirmerie du club enregistre une nouvelle déconvenue avec la blessure de Kieran Tierney en seconde période. Une situation qui inquiète l’entraîneur : « C’est une préoccupation », a-t-il avoué, insistant sur la nécessité absolue de recruter avant la fermeture du marché des transferts lundi prochain.

Du côté de Hearts, l’entraîneur Derek McInnes a exprimé une certaine déception de ne pas avoir empoché les trois points malgré les opportunités manquées, tout en saluant la capacité de son équipe à revenir deux fois au score face à un adversaire de ce calibre.