La défaite concédée vendredi à Kigali face à Al Hilal (1-2) ne complique pas seulement l’équation mathématique des Mamelodi Sundowns en Ligue des Champions de la CAF. Elle a instantanément réactivé le mécontentement latent d’une partie du public, qui voit d’un mauvais œil la trajectoire actuelle de l’équipe dans les compétitions à élimination directe. Cible privilégiée des critiques, l’entraîneur Miguel Cardoso a dû faire face, dès la fin de la rencontre, à la question de sa légitimité.
La situation comptable est devenue précaire pour les champions d’Afrique 2016. Désormais deuxièmes de leur groupe avec cinq points, à trois longueurs du leader soudanais, les Brazilians n’ont plus le droit à l’erreur. L’impératif est clair : remporter les deux dernières rencontres de la phase de poules pour éviter une sortie de route prématurée qui ferait tache.
**Une demande de respect face à la pression**
C’est dans ce climat de tension, exacerbé par les éliminations précoces en MTN8 et en Carling Knockout cette saison, que des voix s’élèvent pour réclamer un changement sur le banc. Conscient de cette atmosphère hostile, le technicien portugais, arrivé en décembre 2024, a tenu à recadrer le débat en conférence de presse.
Relayé par Sportswire, Miguel Cardoso a choisi de ne pas ignorer la fronde, tout en rappelant les fondamentaux de l’institution : « Lorsque l’équipe perd, beaucoup de supporters veulent que l’entraîneur parte. C’est bien que les gens puissent s’exprimer au sein du club, mais nous devons respecter le passé et aussi le présent. »
Cette référence au « présent » s’appuie sur un fait incontestable : malgré les déconvenues en coupes, les Sundowns occupent toujours la tête de la Betway Premiership, bien que l’écart soit mince. Cardoso tente ainsi de rationaliser la critique en l’isolant aux résultats immédiats, refusant d’alimenter davantage les spéculations sur son avenir : « J’en ai parlé lors de la conférence de presse d’avant-match, et ce n’est pas un sujet sur lequel il faut s’étendre davantage. »
**L’ombre de Pitso et l’infirmerie**
La position de l’entraîneur est d’autant plus délicate que le nom de l’ancien mentor du club, Pitso Mosimane, circule avec insistance dans les travées dès que les résultats flanchent. Cardoso doit composer avec cette ombre encombrante tout en gérant un effectif touché par des absences notables.
Le gardien et capitaine Ronwen Williams manquait à l’appel face à Al Hilal, une absence qui pèse lourd dans le leadership défensif. Interrogé sur la durée d’indisponibilité du portier des Bafana Bafana, Cardoso est resté évasif, renvoyant la responsabilité au corps médical : « C’est une bonne question pour notre département médical, mais pour l’instant, je ne peux pas vous dire quand il sera disponible. Ce n’est pas une blessure à long terme, mais je dois me concentrer sur les joueurs que nous avons. »
Le technicien a par ailleurs salué la performance de Denis Onyango, titulaire lors du dernier match de championnat, soulignant ses « arrêts fantastiques ». Les Sundowns devront rapidement basculer vers leur prochaine échéance, un match de Coupe Nedbank contre Gomora ce mercredi, avant un déplacement périlleux en République Démocratique du Congo pour affronter le Saint Éloi Lupopo. Un rendez-vous où le droit à l’erreur sera, cette fois, inexistant.
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