La qualification pour les seizièmes de finale de la Nedbank Cup est presque passée au second plan ce mercredi au Loftus Versfeld Stadium. Alors que les Mamelodi Sundowns venaient d’assurer l’essentiel par une courte victoire face à Gomora United (2-1), l’attention s’est brutalement déplacée vers la salle de conférence de presse, où l’entraîneur Miguel Cardoso a tenu des propos d’une gravité exceptionnelle concernant l’intégrité du football sud-africain.
Sous pression depuis la défaite en phase de groupes de la Ligue des Champions de la CAF contre Al Hilal, le technicien portugais n’a pas cherché à analyser la prestation de ses joueurs face au club de Motsepe Foundation Championship. Il a préféré orienter son intervention sur un événement survenu en coulisses, évoquant l’existence de contacts inappropriés entre des dirigeants de clubs et le corps arbitral.
Selon les éléments rapportés par Sportswire, Miguel Cardoso affirme avoir été témoin visuel de pratiques illicites. Sans nommer explicitement les équipes ou les officiels concernés, il a déclaré avoir vu des preuves photographiques montrant des responsables d’équipes rendant visite aux arbitres le matin même ou la veille des rencontres.
« C’est la première fois que je vois des officiels d’une équipe rendre visite à l’arbitre de ce match la nuit », a lancé l’entraîneur des Brazilians devant les journalistes. Il a précisé que cet incident spécifique se serait produit très récemment, potentiellement mardi, soit la veille de la rencontre de Coupe. « Regardez ça, parce qu’aujourd’hui [mercredi], j’ai vu une photo. Je n’avais jamais vu ça auparavant », a-t-il insisté, qualifiant la situation de « préoccupante » pour le football local.
Cette sortie médiatique intervient dans un climat particulièrement tendu pour Cardoso. Nommé en décembre 2024 avec pour mission principale de décrocher le titre continental, il se trouve aujourd’hui dans une position délicate. Les Sundowns doivent impérativement remporter leurs deux derniers matchs de groupe en Ligue des Champions pour espérer voir les phases à élimination directe, un impératif de résultat qui fragilise son poste.
Pour l’entraîneur portugais, la solution technique réside dans l’assistance vidéo. « Quand nous commencerons à avoir la VAR dans les matchs, les choses s’amélioreront car il n’y aura de soupçons sur personne », a-t-il argumenté pour clore son propos. La direction du club et les instances du football sud-africain n’ont pas encore réagi officiellement à ces allégations qui suggèrent une atteinte directe à l’équité sportive.
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