Le Loftus Versfeld Stadium de Pretoria s’apprête à accueillir samedi une rencontre où la tactique se mêlera inévitablement à l’émotion. Au-delà de l’enjeu comptable qui ne laisse aucune marge d’erreur aux locaux, ce duel décisif de la Ligue des Champions de la CAF marque des retrouvailles sous haute tension entre une équipe en quête de survie et le technicien qui a façonné son histoire récente.
La mathématique du groupe C est implacable pour les Mamelodi Sundowns. Actuellement troisièmes avec six points, les champions d’Afrique du Sud accusent une longueur de retard sur leur adversaire du jour, le MC Alger, et deux sur le leader soudanais, Al Hilal. Selon les données rapportées par Sportswire, l’équation pour le staff technique de Miguel Cardoso est simple : seule une victoire garantit une place en quarts de finale. Tout autre résultat exposerait le club à une élimination précoce, un scénario catastrophe pour une formation habituée aux derniers carrés continentaux.
Ce match couperet prend une dimension particulière avec le retour de Rulani Mokwena sur le banc adverse. L’entraîneur sud-africain, désormais aux commandes du club algérois, revient affronter son ancienne équipe pour la première fois depuis son départ à l’issue de la saison 2023-2024. Mokwena avait quitté Pretoria après avoir offert au club le titre inaugural de l’African Football League et un nouveau sacre en championnat, malgré des échecs en coupes nationales face aux Orlando Pirates.
La pression repose désormais sur les épaules de son successeur, Miguel Cardoso. Le technicien portugais doit composer avec une équipe qui reste sur un match nul frustrant à Lubumbashi face au Saint-Éloi Lupopo. Ce résultat a placé les « Brazilians » dans cette situation d’urgence absolue. « Cela ne nous fait jamais plaisir de faire match nul, compte tenu de nos ambitions et de nos intentions », a déclaré Cardoso, cité par Sportswire. « Nous sommes toujours concentrés sur la victoire. »
L’entraîneur des Sundowns a tenu à contextualiser la performance en République Démocratique du Congo pour souligner la difficulté de la compétition, rappelant que le TP Mazembe s’était incliné sur ce même terrain un mois plus tôt. « Cela vous dit que cette équipe a de la qualité et joue d’une manière très délicate. Aucune équipe dans cette compétition n’a gagné ici », a-t-il précisé, tout en refusant de s’en satisfaire.
Pour ce choc contre le MC Alger, qui s’était soldé par un partage des points lors de la phase aller, Cardoso lance un appel à la mobilisation générale. Conscient que l’approche tactique sera déterminante face à un adversaire qui connaît parfaitement la maison, il espère que le public de Pretoria jouera son rôle de douzième homme. « J’espère qu’ils comprennent le moment dans lequel nous sommes et qu’ils nous soutiendront en venant en nombre », a-t-il ajouté. Une victoire permettrait aux Sundowns de valider leur ticket, quel que soit le résultat de l’autre rencontre entre Al Hilal et Lupopo.
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