Ce carton jaune de la 29e minute qui a transformé le sacre annoncé des Sharks en désillusion à Ellis Park

C’était l’occasion rêvée de verrouiller le South African Shield pour la deuxième année consécutive. Mais au lieu de célébrer un titre sur la pelouse d’Ellis Park, les Sharks ont vu leur dynamique de trois victoires consécutives se briser net face à des Lions opportunistes, maîtres de leur sujet dans la chaleur de Johannesburg.

Selon les informations rapportées par Sportswire, tout s’est joué sur la gestion des temps faibles et une indiscipline qui a coûté très cher aux visiteurs. Alors que le match semblait équilibré, la rencontre a basculé peu avant la demi-heure de jeu, offrant aux Lions l’ouverture nécessaire pour compléter un « double » retentissant cette saison face à leurs rivaux de Durban.

**Le tournant de la 29e minute**

Le début de rencontre laissait pourtant présager un duel serré. Si les Lions ont ouvert le score par une pénalité de Chris Smith, les Sharks ont répliqué par un essai en force de Fez Mbatha sur un ballon porté, prenant l’avantage (7-3) au quart d’heure de jeu. Smith a rapidement réduit l’écart, ramenant les locaux à une longueur (7-6).

C’est alors que la discipline des Sharks a flanché. À la 29e minute, Jaden Hendrikse a été envoyé sur le banc des pénalités (sin-bin) pour une faute défensive. La sanction a été immédiate et brutale. Dans la foulée de cette exclusion temporaire, Asenathi Ntlabakanye a transpercé la défense tel un taureau furieux pour inscrire le premier essai des Lions.

Profitant pleinement de leur supériorité numérique, les hommes de Johannesburg ont enfoncé le clou quelques instants plus tard. Kelly Mpeku, à la réception d’un petit jeu au pied, a servi Van Den Berg pour un essai sensationnel. En quelques minutes, le score est passé de 7-6 à 20-7. Malgré un carton jaune reçu par Bronson Mills juste avant la pause pour un choc à la tête, les Lions viraient en tête (20-10).

**Une seconde période à sens unique**

Au retour des vestiaires, même en infériorité numérique, les Lions ont maintenu leur étreinte. Le débutant Siba Mahashe a marqué peu après la reprise, portant l’avance à 27-10 après la transformation de l’impeccable Chris Smith. Les Sharks ont tenté de réagir par Tino Mavesere (47e), ramenant le score à 27-15, mais la défense des visiteurs a de nouveau cédé face à Ruan Venter.

L’indiscipline a continué de hanter les Sharks avec un nouveau carton jaune pour Franco Marais à la 64e minute. Si Jurenzo Julius a finalement inscrit un essai de consolation après la sirène, le mal était fait. Score final : 34-22.

Cette victoire permet aux Lions, qui restaient sur une lourde défaite contre les Bulls (52-17), de se relancer totalement dans le United Rugby Championship (URC), tout en laissant le suspense entier pour l’attribution du bouclier sud-africain.